Le fiasco de Red Bull au Mexique tient à la discipline et aux départs, pas à la vitesse

Red Bull est-il lent, ou simplement brouillon ? Après le vendredi à Mexico, nous penchons nettement pour la seconde réponse. Les deux voitures Red Bull ont été cinquième et sixième lors de la deuxième séance d'essais libres, derrière Ferrari, McLaren et Mercedes, ce qui n'a rien d'une crise. La crise se loge dans les détails: une pénalité aux essais, un pilote envoyé chez les commissaires et un problème de départ que l'équipe dit ne pas pouvoir entièrement régler cette année.

Max Verstappen et Liam Lawson, de Racing Bulls, sont entrés en collision pendant les deuxièmes essais. Comme l'a rapporté Reuters, les deux ont écopé d'un recul d'une place sur la grille et d'un point de pénalité après que les voitures se sont touchées latéralement. Les deux pilotes ont reconnu que leurs manœuvres étaient inutiles et « maladroites », selon la décision des commissaires. Ces derniers ont durci le ton par rapport à l'avertissement formel habituel, car les équipes avaient été prévenues plus tôt dans la journée à propos d'incidents similaires aux essais.

Une place de recul, c'est peu. Le signal, lui, ne l'est pas.

Personne ne perdra une course pour une place sur la grille. Verstappen lui-même a dit que cela ne changerait pas son week-end. Mais crash.net note que les pénalités de grille pour des incidents en essais libres sont extrêmement rares. Cela montre que les commissaires voulaient envoyer un message, et il est tombé sur le plus grand nom du sport.

Ce qui nous dérange, c'est le contexte. Selon le document de la FIA, Verstappen était dans un tour de préparation et Lawson dans un tour de refroidissement. Aucun des deux ne cherchait un chrono. À nos yeux, c'étaient deux pilotes qui se battaient pour une position dans une séance destinée à recueillir des données. Et Verstappen a fait la leçon à Lawson: « quand on se bat pour son baquet, ce n'est pas un comportement très malin », avant de recevoir la même sanction. À notre avis, c'est le détail le moins flatteur de la journée pour un quadruple champion.

Les départs sont le vrai révélateur

L'histoire principale de Red Bull ne se joue pas dans le bureau des commissaires. Le directeur de l'équipe, Laurent Mekies, a expliqué que les mauvais départs concernent le moteur, la boîte de vitesses et l'embrayage et, comme le résume grandprix.com, une solution complète devra attendre 2027. Verstappen et Hadjar ont tous deux peiné au départ cette saison.

C'est un aveu d'une honnêteté inhabituelle, et nous le respectons. Mais cela signifie aussi que, lors des cinq dernières courses, Red Bull perdra probablement des places avant le premier virage. Une équipe qui part mal a toutes les raisons de vouloir regagner des positions de façon agressive, et un pilote qui sait que son dimanche commence en difficulté peut être tenté de traiter aussi le vendredi comme un combat. Ce lien relève de notre hypothèse, personne ne l'affirme dans la documentation. Il cadre pourtant avec le schéma.

Entre-temps, Mekies a défendu l'état d'esprit de l'équipe face à l'affirmation de Christian Horner selon laquelle elle aurait « perdu son mojo », et crash.net rapporte que Red Bull est troisième du championnat des constructeurs, à égalité de points avec McLaren mais devant au décompte des places. C'est un vrai redressement. Cela rend un week-end de désordre évitable encore plus négligent.

Commissaires: soyez ennuyeusement constants

Le raisonnement des commissaires invoquait la cohérence avec des cas antérieurs de contacts aux essais, et nous pensons que c'est le bon principe. Un avertissement lors de la réunion des directeurs d'équipe, suivi d'une pénalité quand il est ignoré, est clair et équitable. Notre exigence est simple: l'appliquer de façon identique, que la voiture soit une Red Bull, une Racing Bulls ou une voiture du fond de grille. Le prochain contact aux essais sera le test. Si le résultat dépend du nom du pilote, l'escalade perd toute crédibilité.

Red Bull peut régler dès demain son problème de discipline

Red Bull ne semble pas avoir de problème de rythme ce week-end. L'équipe a un problème de départ qu'elle reconnaît ne pas pouvoir résoudre et un problème de discipline qu'elle peut résoudre dès demain. Verstappen devrait garder le combat pour le dimanche, et les commissaires devraient maintenir la norme fixée vendredi. Si les deux se produisent, la pénalité d'une place sera oubliée dès le premier tour. Sinon, elle ressemblera au premier signal d'alerte d'une fin de saison brouillonne.