Hamilton à 45 ans n'est pas du déni, mais Ferrari doit d'abord prouver

Un pilote qui parle de courir à 45 ans rêve-t-il grand, ou refuse-t-il simplement de regarder le calendrier ? Dans le cas de Lewis Hamilton, nous pensons que c'est plutôt la première hypothèse. Mais c'est un rêve qui doit continuer à payer son loyer.

Voici le contexte. Avant le Grand Prix de Mexico, on a demandé à Hamilton dans quelle mesure il était réaliste qu'il coure au Grand Prix d'Afrique prévu. Le Rwanda a signé un contrat de 10 ans pour l'accueillir dans les années 2030, et il aurait alors 45 ans. Sa réponse, rapportée par PlanetF1, est que la F1 n'a « jamais eu quelqu'un comme moi en 70 ans » et que ses réactions sont « plus rapides que celles de certains des plus jeunes ici ».

Il a aussi nuancé son propos. Il ne peut pas dire s'il voudra encore cela dans quatre ans, et il ne veut pas s'attarder au-delà du raisonnable. Il est sous contrat avec Ferrari jusqu'à la fin 2027 au moins.

La formule « pas fait comme les autres » est plus prudente qu'il n'y paraît

La version à la une de cette histoire, c'est l'arrogance. La citation complète, non. Hamilton admet qu'il y a des défis qu'il ne peut pas anticiper, et dit que, pour savoir s'il pourra rivaliser à 44 ans avec un jeune de 20 ans, « qui sait ». Ce qu'il affirme est plus restreint: à 41 ans, il le peut.

Cette affirmation repose sur des faits. Il a gagné à Barcelone cette saison, ce que PlanetF1 décrit comme sa première victoire avec Ferrari et sa 106e en carrière, un record qu'il prolonge. Il a aussi un précédent vivant sur la grille. Fernando Alonso a 45 ans et s'est engagé avec Aston Martin pour 2027: « un pilote de cet âge reste compétitif » n'a plus rien d'hypothétique.

Notre avis: balayer Hamilton comme étant dans le déni revient à ignorer qu'il énonce lui-même la condition de sa sortie. Ceux qui sont dans le déni n'inscrivent pas leur propre critère de retraite dans une conférence de presse. Le sien, c'est que son rythme, sa conduite et ses réactions aient baissé.

Mais un grand après-midi ne fait pas une décennie

Voici maintenant la partie sceptique, qui vise plus Ferrari qu'Hamilton. Une victoire, même symbolique, n'est pas une tendance. Regardez le classement. Comme l'a relevé Variety avant le Mexique, Kimi Antonelli a remporté neuf courses cette saison avec Mercedes et totalise 365 points après 18 manches. Charles Leclerc a fini deuxième à Austin. Voilà la référence. Un vétéran capable de battre un rival qui accumule de telles victoires est clairement compétitif, mais compétitif n'est pas synonyme de dominant.

C'est pourquoi nous séparerions deux questions que le discours sur les « années 2030 » amalgame. Hamilton peut-il encore piloter au plus haut niveau ? Probablement oui, pour l'instant. Ferrari doit-elle bâtir son avenir autour de lui ? Cela dépend de la capacité de 2027 à transformer un grand après-midi à Barcelone en pression constante pour le podium.

Il y a aussi une tension économique. Ferrari dispose de sa propre filière de pilotes. Haas a engagé le protégé de Ferrari Rafael Camara pour remplacer Esteban Ocon en 2027, selon Crash.net. Nous ne suggérons pas qu'il s'agisse d'une menace dirigée contre Hamilton, car rien de ce qui a été publié ne relie les deux. Mais une équipe qui voit arriver de jeunes talents n'a pas besoin de distribuer de la sentimentalité à long terme. Il lui faut des résultats.

Ce qui nous convaincrait

Le Grand Prix d'Afrique est un formidable moteur de motivation. Il se situe aussi encore dans les années 2030 et c'est le mauvais étalon pour une équipe qui décide d'un pilote. Le sentiment de courir en Afrique, c'est l'affaire d'Hamilton. Les points et le rythme de course, c'est celle de Ferrari.

Nous jugerions 2027 sur trois critères simples. Continue-t-il de gagner ? Bat-il régulièrement son équipier et les autres voitures de tête à armes égales ? L'équipe donne-t-elle l'impression de construire autour de lui plutôt qu'autour de son histoire ? Si oui, parler des années 2030 cesse d'être audacieux et devient raisonnable. Si la réponse est un lent déclin, ses propres mots font foi: personne ne veut le voir tourner en piste après qu'il a « vraiment, vraiment décroché ».

Verdict

De l'ambition, pas du déni, mais une ambition sous condition. Nous croyons Hamilton quand il dit être à fond, et les faits de cette saison lui donnent raison pour l'instant. Nous demandons seulement que personne, Hamilton compris, ne tienne pour acquis un départ au Rwanda à 45 ans. Qu'il mérite d'abord 2027. Le reste du calendrier peut attendre.