Antonelli n’a pas besoin du Mexique pour être champion, juste d’un dimanche serein

Quand un pilote mène de 123 points avec 125 encore en jeu, le championnat n’est plus une question de vitesse. C’est une question de tempérament. Voilà la vraie histoire de Mexico, et c’est pourquoi nous pensons que la question « Kimi sera-t-il sacré ce week-end ou attendra-t-il le Brésil ? » passe à côté du sujet.

Les chiffres sont écrasants. Selon SAPO, Antonelli compte 365 points contre 242 à George Russell après Austin, et Mercedes mène le classement des constructeurs avec 607 points contre 474 pour Ferrari. Il lui suffit de terminer neuvième ou mieux dimanche pour être champion, et même cela pourrait être inutile si Russell et Hamilton ne gagnent pas. Il deviendrait le plus jeune champion de l’histoire de la discipline et le premier Italien depuis Alberto Ascari en 1953.

La complication est humaine, pas mathématique. Comme le rapporte Lance, Antonelli a fait l’impasse sur la journée média de jeudi alors qu’il se remet d’une maladie virale, la FIA l’ayant dispensé des obligations presse. Mercedes dit s’attendre à le voir de retour pour les essais libres de vendredi.

Les calculs sont presque faits: il ne reste que la voiture et le calendrier

Une neuvième place est un seuil très bas pour un pilote qui compte 123 points d’avance. Lors d’un week-end ordinaire, nous parlerions d’une formalité avant de passer à autre chose.

Mais Mexico n’est pas un week-end ordinaire. L’Autódromo Hermanos Rodríguez se situe à 2 240 mètres d’altitude, ce que SAPO décrit comme l’un des circuits les plus exigeants pour les voitures. Un pilote qui sort d’une maladie, dans l’air raréfié, avec un titre en jeu, a un ennemi que nul tableau de combinaisons ne prend en compte: son propre corps et sa propre tête.

C’est pourquoi nous refusons l’idée que « l’emporter tôt » soit la récompense. La différence entre un titre au Mexique et un titre au Brésil, c’est une semaine. La différence entre un titre net et un titre arraché dans la confusion, c’est la façon dont on s’en souviendra. Un champion qui a besoin de la défaillance d’un rival, c’est une autre histoire que celle d’un pilote qui fait simplement son travail.

Ferrari ne court pas après le titre, mais après le récit

Hamilton et Leclerc ne sont pas des menaces mathématiques au sens sérieux du terme. Ferrari est deuxième du classement des constructeurs, mais très loin de Mercedes. Ce qu’ils peuvent faire, c’est gâcher la fête. Le message de Leclerc lui-même, selon le titre de Formula1.com, était « Nous devons être parfaits » pour gagner à Mexico, ce qui en dit long sur la façon dont il juge leurs chances. Hamilton, lui, a qualifié les cinq prochaines courses de « comme des courses d’essai », d’après le titre du même site, ce qui ressemble à nos yeux à une équipe qui regarde déjà la saison prochaine.

Notre lecture: personne dans ce groupe n’est en position d’enlever la couronne à Antonelli. Mais ils peuvent rendre le dimanche inconfortable. Si Ferrari gagne la course, cela ne compte que si Antonelli a une mauvaise journée. Et c’est précisément pour cela que la pression pèse sur lui, pas sur eux. Les poursuivants n’ont rien à perdre, le leader a tout à perdre.

À quoi ressemble une bonne course pour Mercedes

Mercedes a un problème différent du reste du paddock. L’écurie a ses deux pilotes en tête du classement, et Russell, deuxième, est le pilote Mercedes le plus proche d’Antonelli. La gestion de l’équipe en devient délicate: elle ne devrait avoir à demander à personne de s’effacer, ni donner à Antonelli des raisons de prendre des risques.

Le scénario le plus propre, selon nous, est aussi le plus ennuyeux. Des qualifications prudentes, un premier tour sans histoire, une arrivée dans les points bien à l’intérieur du top 9 et le titre acquis sans drame. Ce n’est pas une critique. Avec une telle avance, « ennuyeux » est un compliment.

Antonelli semble d’ailleurs l’avoir compris. Dans un entretien accordé à Blick, comme le rapporte CNN Brasil, il a dit qu’il devait d’abord finir le travail au Mexique et qu’une fois son objectif atteint, il comptait continuer à courir avec le numéro 12 en hommage à Ayrton Senna. C’est un pilote qui parle du travail, pas du trophée. C’est le bon réflexe.

Notre verdict

On peut s’attendre à ce que la couronne se décide à Mexico, sans doute, sauf si la maladie ou un mauvais week-end s’en mêle. Si cela se joue au Brésil, ce ne serait pas un désastre, simplement un délai, car l’écart est trop grand pour que le titre lui-même soit menacé.

Ce que nous surveillerions, ce n’est pas le total de points, mais l’attitude. Si Antonelli paraît reposé et mesuré vendredi, samedi et dimanche, le titre est une formalité à tous égards. S’il semble vidé ou s’il force l’allure, le récit passe de « champion inévitable » à « jeune pilote qui sent le poids ». Nous pensons que la première hypothèse est de loin la plus probable, et qu’une neuvième place un dimanche tranquille serait l’un des titres les plus convaincants que l’on puisse imaginer.