Ferrari « favorite » au Mexique ? Leclerc a raison d'en rire

À qui profite-t-il que tout le monde vous désigne comme favori alors que vous savez que vous ne l'êtes pas ? Pas à vous. Ferrari devrait savourer le compliment le temps de le lire, car en Formule 1, une telle étiquette est rarement un cadeau.

L'histoire est simple. À l'approche du Grand Prix de Mexico, certains considèrent Ferrari comme favorite, et Charles Leclerc n'y croit pas. Selon ESTO, il a ri dans le centre des médias de l'Autódromo et répondu: « ¿Quién dice eso ? » (« Qui dit ça ? »).

Le contexte compte. Kimi Antonelli arrive à Mexico en n'ayant besoin que d'une neuvième place ou mieux pour décrocher le titre sans dépendre de ses rivaux. Le championnat est pratiquement plié, et l'attention s'est déplacée vers tout ce qui l'entoure. C'est précisément là qu'un récit de « favori » devient facile à fabriquer.

L'étiquette est une patate chaude que chacun peut refiler

Imaginez à qui profite le fait de présenter Ferrari comme favorite. Mercedes a un pilote qui a manqué les obligations médiatiques de jeudi pour cause de maladie; Record évoque une maladie virale, et Mercedes a indiqué que la FIA l'avait autorisé à s'en dispenser par précaution. Toute écurie dans cette situation est ravie que les projecteurs soient braqués ailleurs, et nous soupçonnons que Red Bull et McLaren ne verraient pas d'inconvénient à ce qu'un peu de pression supplémentaire retombe sur Maranello. Nous ne pouvons pas prouver que quelqu'un le fait délibérément, et nous ne l'affirmons pas. Mais nous pensons que c'est le bon angle: quand tout le monde vous colle l'étiquette de favori, demandez-vous ce qu'on veut vous faire porter.

La réaction de Leclerc est la bonne, et pas seulement par politesse. Le site officiel de la Formule 1 le cite en train de dire « nous devons être parfaits » pour battre des équipes comme Mercedes et Red Bull. Ce n'est pas le langage d'un favori. C'est, selon nous, celui d'une écurie qui sait qu'elle a une fenêtre de tir, sans aucune marge.

Le rythme du vendredi est la monnaie la moins chère de la F1

C'est là, à notre avis, que se trouve la vraie histoire. Speedweek publie un article de Günther Steiner sur Ferrari et ses rivaux, qui rappelle qu'au Grand Prix des États-Unis, les pilotes Ferrari ont été les plus rapides lors des trois séances d'essais libres: Leclerc lors des deux séances du vendredi, Hamilton lors de la troisième, le samedi. Pourtant, la course d'Austin a été remportée par Antonelli, sa neuvième victoire de la saison, et Leclerc y a terminé deuxième, comme à Singapour, selon Motorsport Nextgen.

Relisez bien. Le plus rapide aux essais, deuxième le dimanche, du moins à Austin. Les temps des essais ne disent pas grand-chose sans connaître les charges d'essence et les modes moteur, et nous n'avons pas ces données. Ce que les résultats nous apprennent, c'est que Ferrari a été proche sans tout à fait y être: deux deuxièmes places d'affilée pour Leclerc. C'est une position honorable. Ce n'est pas celle d'un favori.

Alors, si Ferrari domine un vendredi au Mexique, attendez-vous à ce que le chœur des « favoris » enfle. Notre conseil à l'écurie, et aux lecteurs: n'y voyez que du bruit. La course du dimanche compte 71 tours, et le chiffre qui compte est celui de la feuille de résultats.

L'enjeu de Ferrari dépasse le titre déjà envolé

Avec Antonelli 123 points devant son coéquipier George Russell, le combat restant porte sur les places d'honneur. D'après le classement d'Estadio Deportivo, Hamilton suit Russell à un point, Verstappen à six et Leclerc à neuf. C'est un groupe serré, et Ferrari y compte deux pilotes. Selon nous, c'est le véritable enjeu: non pas un trophée qui s'est pratiquement envolé, mais la démonstration convaincante que l'écurie a comblé son retard pour la suite.

Il y a aussi un côté inconfortable. Steiner a également soutenu que Ferrari devait établir des règles claires entre Hamilton et Leclerc. Deux voitures rapides, avec Leclerc lui-même qui dit que Ferrari doit être parfaite pour gagner, c'est une recette pour les frictions, et une étiquette de « favori » ne ferait qu'ajouter de l'huile sur le feu.

Ferrari devrait accepter le compliment et laisser la pression

Savourez le compliment, Ferrari, mais n'y croyez pas. Le rire de Leclerc a été, à notre avis, la chose la plus intelligente dite cette semaine dans le paddock de Mexico, parce qu'il a refusé le fardeau. Si les voitures rouges transforment ne serait-ce qu'un de ces titres du vendredi en victoire le dimanche, personne n'aura besoin de les appeler favorites. Le chronomètre s'en chargera. Et si elles n'y parviennent pas, nous préférons qu'elles lisent « encore deuxièmes » dans les résultats plutôt que « favorites » dans la bouche d'un rival.