La pénurie de joueurs du rugby français est un avertissement, même sans preuve

Voici un test inconfortable pour n'importe quel sport: quand un club champion peine à aligner une équipe, s'agit-il de malchance ou de conception ? Toulouse, selon Le Figaro, subit une « hécatombe », avec plus de vingt joueurs indisponibles. Nous ne pensons pas que ce soit un hasard. Nous pensons aussi que le rugby français s'apprête à en débattre avec les mauvais éléments de preuve.

La liste des joueurs libérés n'est pas une preuve, mais c'est un avertissement

Mercredi, le staff de Fabien Galthié a réparti les 42 joueurs réunis à Marcoussis en 23 joueurs protégés, qui restent au rassemblement, et 19 qui retournent dans leur club et pourront jouer la 8e journée du Top 14 ce week-end. Grégory Alldritt (29 ans, 58 sélections) et Damian Penaud (30 ans, 60 sélections) figurent parmi les joueurs libérés, alors que la France affronte les Fidji à Lyon le 7 novembre. Toulouse récupère Joshua Brennan et Anthony Jelonch, Bordeaux-Bègles retrouve Penaud et Nicolas Depoortere, et Bayonne récupère quatre joueurs.

Soyons précis: cette liste n'est pas un bulletin de blessures. Libérer des joueurs après les premiers jours de rassemblement est une pratique courante, et rien de ce que nous avons vu ne donne de nombre de blessés, de diagnostics ni de comparaison avec les saisons passées. Nous ne pouvons donc pas prouver la thèse du « modèle cassé ». Ce que nous pouvons faire, c'est lire les signaux.

Le signal, c'est l'étau, pas la liste

Regardez le schéma. Toulouse est décimé. Bordeaux-Bègles est décrit par Le Figaro comme juste en effectif. Un staff national doit décider quels clubs affaiblis récupèrent leurs internationaux, et quels joueurs restent protégés. Galthié en a gardé 23 au rassemblement, et Sport-Pulse indique qu'Antoine Dupont et Romain Ntamack en font partie. Dans le même temps, la libération d'Alldritt et de Penaud réduit, selon les mots du Figaro, leurs chances de figurer sur la feuille de match face aux Fidji. C'est du triage, et à notre avis, le triage est à quoi ressemble un système qui n'a plus aucune marge.

Quand chaque samedi est un affrontement rempli de collisions et que la fenêtre internationale s'abat sur une saison de clubs qui ne s'arrête jamais, la profondeur d'effectif devient la seule protection. Un club dont le banc est maigre ne ménage pas ses stars: il les fait jouer. Nous soupçonnons que les joueurs les plus capés sont ceux que le calendrier presse le plus, et c'est la partie que nous trouvons la plus difficile à défendre.

Qui doit bouger, et ce que nous demanderions

La fédération et la ligue sont toutes deux coupables de traiter les mêmes corps comme des budgets distincts. Les clubs paient les salaires et veulent leurs stars sur le terrain. L'équipe nationale les veut frais en novembre. Personne n'est responsable de la charge totale.

Notre proposition est simple, et c'est une opinion, pas un constat. Premièrement, publier les données de charge de travail: minutes jouées, exposition aux contacts et jours de repos par joueur, en club comme en sélection, pour que le débat repose sur des chiffres. Deuxièmement, rendre les périodes de repos obligatoires contraignantes pour les deux parties, et non une faveur négociée chaque automne. Troisièmement, cesser de considérer un effectif large comme un luxe. La profondeur du banc est l'outil de prévention des blessures le moins coûteux dont dispose un club.

Il existe un contre-argument que nous prenons au sérieux: le rugby a toujours été brutal, et chaque automne ressemble à une crise quand les stars manquent. Peut-être s'agit-il simplement d'une mauvaise passe. Si les chiffres de blessures s'avèrent ordinaires, nous le dirons volontiers.

Notre verdict

Ne lisez pas la liste de mercredi comme une preuve. Lisez-la comme un test de résistance, et notez que le système paraît sous tension. Si une saison de données montre que le rugby français abîme plus de corps qu'il ne le devrait, la réponse ne peut pas être un énième protocole de récupération greffé sur le même calendrier. Il faudra moins de matches, moins de minutes pour les plus grands noms, et une fédération et une ligue qui partagent enfin la facture. Tant que personne ne publie les chiffres, nous parierions que le modèle a atteint sa limite. Nous leur demandons aussi de nous prouver le contraire.