Le tie-break chaotique d'Alcaraz à Vienne n'est pas alarmant, mais Paul sera un vrai test

Un joueur qui s'impose 6-1 en 29 minutes, puis a besoin d'un 13-11 au tie-break pour conclure, est-il en difficulté ? Nous ne le pensons pas. Mais Carlos Alcaraz à Vienne soulève une question plus intéressante: assistons-nous au retour en forme d'un champion, ou à celui d'un joueur qui s'en sort grâce à son talent en attendant que le reste suive ?

Un set parfait, puis des montagnes russes

Selon Metro Puerto Rico, Alcaraz a battu Nikoloz Basilashvili 6-1, 7-6(11) pour atteindre les quarts de finale. Le premier set a duré 29 minutes: neuf coups gagnants, deux fautes directes et seulement quatre points perdus sur son service. Puis le deuxième set a basculé. Basilashvili a débreaké, Alcaraz a accumulé 11 fautes directes et, dans le tie-break, le Géorgien menait 4-1 et a eu quatre balles de set. L'Espagnol en a sauvé trois, puis a gâché trois occasions de conclure avant d'y parvenir enfin.

Alcaraz lui-même a décrit le tie-break comme « des montagnes russes », rapporte Eurosport. Nous ne saurions mieux dire.

Un tie-break aussi long en dit autant sur l'adversaire que sur le favori

La lecture facile, c'est « Alcaraz a décroché ». Peut-être. Mais un tie-break à 13-11 se joue à deux. Basilashvili, 85e mondial, a retrouvé ses premières balles et s'est mis à frapper sans retenue, et parfois il n'en faut pas plus. La lecture raisonnable, selon nous, est qu'Alcaraz a joué un set presque parfait et un autre très humain, et que l'écart entre ces deux versions est grand parce que son meilleur niveau est très élevé.

Le contexte compte aussi. Il a été absent quatre mois et demi à cause d'une blessure au poignet droit et, comme le note que.es, il reste invaincu cette année dans les tournois ATP 500, avec des titres à Doha et à Tokyo. Le cahier des charges n'est pas d'avoir l'air dominant. C'est de gagner. Perdre ce tie-break et être entraîné dans un troisième set aurait fait l'histoire. S'en sortir, c'est l'inverse d'une histoire, même si ce n'était pas joli.

Là où nous serions prudents: les baisses de régime

Rien de tout cela ne signifie qu'il faille balayer ce que le deuxième set a montré. Le même article de que.es résume bien la chose: quand il accélère, il n'y a pas de match; quand il lève le pied, cela se complique. C'est un trait charmant en octobre face à un adversaire classé 85e. Face à de meilleurs joueurs, une séquence de tennis brouillon comme celle qui a fait passer le deuxième set de 2-0 à 3-3 peut coûter un set, et parfois un match.

Il y a aussi le corps. Que.es souligne qu'une blessure au poignet comme la sienne peut laisser des traces sur le service et le revers slicé, et c'est, à notre avis, le genre de problème qui ne s'annonce pas au tableau d'affichage. Il se manifeste probablement dans les longs matchs, et Vienne se joue en salle sur surface dure, où les longs matchs sont toujours possibles. Chaque tour ajoute de l'usure, et l'équipe devra décider s'il faut pousser ou économiser de l'énergie pour la dernière ligne droite. Nous pencherions pour économiser, mais c'est un avis de l'extérieur du vestiaire.

Paul, le vrai test

Le quart de finale contre Tommy Paul, 14e mondial, était programmé le vendredi 30 octobre, pas avant 15 h 30, selon 20minutos. La documentation dont nous disposons ne donne aucun résultat; nous dirons donc ce que nous surveillerons plutôt que d'en deviner un.

Premièrement, l'apparition de l'Alcaraz du premier set, ou au moins sa présence plus durable. Un set 6-1 et un deuxième set bancal peuvent tous deux s'expliquer par le jeu de l'adversaire. Si la version brouillonne apparaît face à un rival plus solide, ce sera le signe que sa forme n'est pas encore tout à fait revenue. Deuxièmement, son comportement quand le score est serré. Sauver des balles de set dans un tie-break demande du sang-froid, mais gâcher trois occasions de conclure est un point à corriger. Troisièmement, le service dans les moments tendus: s'il tient sous la pression, l'inquiétude pour le poignet s'estompe.

Notre verdict

Pas de panique à cause du tie-break. C'était une frayeur, pas un diagnostic. Le bilan est une meilleure preuve: une série d'invincibilité dans les tournois ATP 500, une longue absence et un joueur qui continue pourtant de gagner. Cela ressemble à du talent adossé à un instinct de compétiteur, pas à du talent qui s'en sort par chance.

Mais c'est contre Paul que le « est-il de retour ? » trouvera sa réponse. Si Alcaraz l'emporte en gardant son niveau sur la durée d'un match entier, la frayeur contre Basilashvili ne sera qu'une note de bas de page. S'il gagne à nouveau de justesse, nous parlerons quand même de victoire, mais nous commencerions à nous demander si son corps pourra le porter jusqu'à la fin de la saison.