L'accord Kalshi des Sixers montre que la NBA veut jouer sur les deux tableaux

Combien de temps une ligue peut-elle affirmer protéger l'intégrité du jeu tout en accueillant comme sponsors l'industrie même dont cette intégrité est censée être protégée ? Les Philadelphia 76ers viennent de rendre cette question impossible à esquiver.

Vendredi, les Sixers sont devenus la première équipe NBA à désigner un partenaire officiel de marché de prédiction, en signant un accord pluriannuel avec Kalshi, selon PhillyVoice. Il arrive moins d'une semaine après que la ligue elle-même a désigné Kalshi et Polymarket comme ses marchés de prédiction privilégiés. Dans le cadre de l'accord, Kalshi mettra en place un programme d'art numérique avec des artistes de Philadelphie et un jeu pour les fans baptisé Beat the Pro, qui se terminera par un événement sur le parquet où les utilisateurs s'affronteront pour 76 000 dollars face à un membre de l'organisation.

La ligue a écrit le règlement et la facture la même semaine

Il faut être juste: le dispositif de la NBA n'est pas anodin. Selon The Hill, les marchés liés à la NBA bénéficient de « protections d'intégrité importantes », dont une interdiction de négocier pour le personnel de la ligue et des équipes et le partage d'informations. Sports Business Journal indique que le dispositif prévoit aussi le partage d'informations liées à l'intégrité avec la Commodity Futures Trading Commission (CFTC).

Mais regardez le calendrier. La ligue a annoncé protections et partenariats dans un seul et même paquet. Morning Brew a noté que cette initiative intervient alors que la ligue est aux prises avec de récents scandales de paris sportifs. À notre avis, ce n'est pas une coïncidence, et ce n'est pas non plus un pare-feu. Quand une même annonce promet de surveiller ces marchés et nomme sponsors les entreprises qui les gèrent, le chien de garde est aussi sur la feuille de paie. Peut-être que cela fonctionne. Nous n'en avons pas encore vu la preuve.

Philadelphie n'a pas créé le problème, elle a seulement retiré le camouflage

Un parrainage au niveau de la ligue reste abstrait. Au niveau d'une équipe, il ne l'est plus. Le partenaire est désormais lié à une franchise précise, et les fans qui la suivent constituent le public cible. Kalshi va même payer le titre de transport SEPTA des fans qui rentrent chez eux après le match de vendredi contre les Knicks, selon Hoopswire, qui rapporte aussi que certains fans ont mal accueilli l'annonce.

Nous pensons que l'argumentaire des Sixers, du contenu ludique pour les fans et de l'art, est le plus révélateur. Personne ne commence par une invitation à parier sur des résultats. On commence par des posters. À notre avis, c'est le même scénario que les bookmakers utilisent depuis longtemps, et il fonctionne parce qu'il fait passer le partenaire pour un voisin.

Le détail gênant figure dans le même article. PhillyVoice rapporte que LeBron James, désormais un Sixer, a signé un contrat de parrainage avec Polymarket, un accord qui, selon le média, est autorisé par les règles de la NBA mais a soulevé des questions sur d'éventuelles irrégularités entre joueurs et marchés de prédiction. L'effectif compte donc déjà un joueur rémunéré par l'une de ces plateformes, tandis que l'équipe en signe une autre. Autorisé ne veut pas dire confortable.

Le combat juridique, lui, personne ne peut le parrainer

Kalshi est régulée par la CFTC, et ses utilisateurs échangent entre eux plutôt que contre un opérateur. C'est le fondement de l'argument de la filière selon lequel ces plateformes relèvent du négoce de matières premières, pas du pari. Mais PhillyVoice rapporte aussi que plusieurs États, dont New York, ont porté plainte en affirmant que les contrats sur des événements sportifs sont des paris sportifs illégaux, et que le New Jersey a demandé à la Cour suprême de se prononcer le mois dernier. Le droit n'est pas fixé, et la NBA vient de lier sa marque à l'un des camps.

Pendant ce temps, les sommes sont énormes. Kalshi a annoncé une levée de fonds de 1 milliard de dollars pour une valorisation de 40 milliards. À notre avis, c'est une entreprise capable de dépenser en marketing plus que n'importe quel souci d'intégrité, et une ligue qui a décidé de monter à bord plutôt que de rester à quai. Sports Business Journal a qualifié la paix de la NBA avec les marchés de prédiction de « progressive mais apparemment inévitable ». Nous ajouterions qu'elle est probablement aussi lucrative, même si aucun des articles que nous avons lus n'en donne les conditions financières.

Jugeons la NBA le jour où un sponsor et le règlement entrent en collision

Les Sixers ne sont pas les méchants ici; ils sont les messagers honnêtes. Le vrai test n'est pas de savoir si la NBA peut signer ces accords, elle le peut manifestement. Il est de savoir si elle agira publiquement lorsque les données d'intégrité pointeront vers le marché d'un sponsor. Tant que la ligue ne montrera pas qu'elle sanctionne un partenaire, le dispositif n'est qu'un communiqué de presse. Les fans devraient voir cet accord pour ce qu'il est: une relation commerciale d'abord, une garantie ensuite. Et la NBA devrait être jugée le jour où les deux entrent en collision.