L'accordo Kalshi dei Sixers mostra che la NBA vuole il piede in due scarpe sulle scommesse

Per quanto tempo una lega può dire di proteggere l'integrità del gioco mentre accoglie, come sponsor, proprio il settore da cui quell'integrità dovrebbe essere protetta? I Philadelphia 76ers hanno appena reso questa domanda impossibile da schivare.

Venerdì i Sixers sono diventati la prima squadra NBA a nominare un partner ufficiale tra i mercati predittivi, firmando un accordo pluriennale con Kalshi, secondo PhillyVoice. L'annuncio arriva a meno di una settimana da quando la stessa lega ha indicato Kalshi e Polymarket come i suoi mercati predittivi preferiti. Nel pacchetto, Kalshi gestirà un programma di arte digitale con artisti di Philadelphia e un gioco per i tifosi chiamato Beat the Pro, che si concluderà con un evento in campo in cui gli utenti si sfideranno per 76.000 dollari contro un membro dell'organizzazione.

La lega ha scritto il regolamento e la fattura nella stessa settimana

A ciascuno il suo: il quadro di regole della NBA non è poca cosa. Secondo The Hill, i mercati legati alla NBA godono di «significative tutele di integrità», tra cui il divieto di operare per il personale della lega e delle squadre e di condividere informazioni. Sports Business Journal riferisce che il quadro prevede anche la condivisione di informazioni sull'integrità con la Commodity Futures Trading Commission (CFTC).

Ma guarda la sequenza. La lega ha annunciato tutele e sponsorizzazioni come un unico pacchetto. Morning Brew ha notato che la mossa arriva mentre la lega fa i conti con recenti scandali di scommesse sportive. A nostro avviso non è una coincidenza, e non è nemmeno un firewall. Quando un solo annuncio promette vigilanza su questi mercati e allo stesso tempo indica come sponsor le aziende che li gestiscono, il cane da guardia è anche a libro paga. Forse funziona. Non abbiamo ancora visto prove che sia così.

Philadelphia non ha creato il problema, ha solo tolto il camuffamento

Una sponsorizzazione a livello di lega è astratta. Una a livello di squadra no. Ora il partner è legato a una franchigia precisa, e i tifosi che la seguono sono il pubblico di riferimento. Kalshi pagherà perfino il biglietto SEPTA ai tifosi che tornano a casa dopo la partita di venerdì contro i Knicks, secondo Hoopswire, che riferisce anche come alcuni tifosi abbiano reagito male all'annuncio.

Crediamo che la proposta dei Sixers, contenuti divertenti per i tifosi e arte, sia la parte più rivelatrice. Nessuno comincia con l'invito a puntare sugli esiti. Si comincia con i poster. A nostro avviso è lo stesso copione che i bookmaker usano da tempo, e funziona perché fa sembrare il partner un vicino di casa.

Il dettaglio imbarazzante è nella stessa notizia. PhillyVoice riferisce che LeBron James, ora un Sixer, ha firmato un contratto di sponsorizzazione con Polymarket, accordo che secondo la testata è consentito dalle regole NBA ma ha sollevato interrogativi su possibili irregolarità tra giocatori e mercati predittivi. Il roster ha quindi già un giocatore pagato da una di queste piattaforme, mentre la squadra ne firma un'altra. Consentito non significa comodo.

La battaglia legale è la parte che nessuno può sponsorizzare

Kalshi è regolata dalla CFTC e i suoi utenti scambiano tra loro, non contro un banco. È il fondamento della tesi del settore secondo cui queste piattaforme sono negoziazione di materie prime, non scommesse. Ma PhillyVoice riferisce anche che diversi stati, tra cui New York, hanno fatto causa sostenendo che i contratti su eventi sportivi sono scommesse sportive illegali, e che il mese scorso il New Jersey ha chiesto alla Corte suprema di pronunciarsi. È un quadro giuridico irrisolto, e la NBA ha appena legato il suo marchio a uno dei due lati.

Nel frattempo i soldi in gioco sono enormi. Kalshi ha annunciato un round da 1 miliardo di dollari con una valutazione di 40 miliardi. A nostro avviso è un'azienda che può spendere in marketing più di qualsiasi preoccupazione per l'integrità, e una lega che ha deciso di preferire stare a bordo piuttosto che restare fuori. Sports Business Journal ha definito la pace della NBA con i mercati predittivi «graduale ma apparentemente inevitabile». Noi aggiungeremmo che probabilmente è anche redditizia, anche se nessuna delle ricostruzioni che abbiamo visto riporta le condizioni economiche.

Giudicate la NBA il giorno in cui sponsor e regolamento si scontrano

I Sixers non sono i cattivi della storia; sono i messaggeri onesti. La vera prova non è se la NBA possa firmare questi accordi, evidentemente può. È se agirà pubblicamente quando i dati sull'integrità indicheranno il mercato di uno sponsor. Finché la lega non dimostrerà di intervenire contro un partner, il quadro di regole resta un comunicato stampa. I tifosi dovrebbero considerare l'accordo per ciò che è: prima un rapporto commerciale, poi una salvaguardia. E la NBA va giudicata il giorno in cui le due cose si scontrano.