I Knicks di Brunson non sono ancora padroni di Philadelphia, ma l'hype dei Sixers è avvisato

Può una squadra essere «padrona» di un palazzetto dopo aver perso l'ultima partita giocata contro quell'avversario? È la domanda scomoda che aleggia sull'esordio in NBA Cup di venerdì a Philadelphia, dove la narrazione dice che i Knicks di Jalen Brunson comandano e il tabellone del 20 ottobre dice il contrario.

Ecco cosa sappiamo. I 76ers (4-1) hanno battuto 106-100 i Knicks campioni in carica nella serata della consegna degli anelli al Madison Square Garden, secondo CBS Sports, con 28 punti di Tyrese Maxey e il 37,2% al tiro per New York. Da allora i Knicks (2-3) sono risaliti da uno 0-3 iniziale, con 38 punti di Brunson nella rimonta per 133-127 a Chicago dopo essere stati sotto di 19. Ora sono favoriti di 3,5 punti in trasferta, secondo lo stesso articolo.

La leggenda di Brunson nasce nelle notti di gennaio e negli sweep ai playoff, non a ottobre

L'etichetta di «re di Philadelphia» è reale. ClutchPoints ha ricordato che Brunson è stato incoronato dopo lo sweep dei Knicks sui Sixers ai playoff. Aggiungi una serata da 38 punti contro Philadelphia nella vittoria per 125-119 di gennaio 2025, e lo schema è chiaro: quando la posta sale, Brunson sembra trovare un'altra marcia.

Ma un'eredità non è un vantaggio. Nella gara d'esordio, Malik Smith del New York Post ha attribuito la differenza ai tiri che Brunson di solito segna e che stavolta ha sbagliato. È una brutta serata al tiro, non un passaggio di consegne. Pensiamo sia la lettura onesta: i Knicks non hanno perso il controllo di questa sfida, hanno solo ricevuto un promemoria, cioè che va riguadagnato ogni sera. Il dominio ai playoff ti porta rispetto, non vittorie in regular season.

La ruggine dei Knicks è la vera storia, e sta svanendo

La cosa più interessante di New York è come sta vincendo. Smith descrive una squadra che in estate ha giocato poco insieme: passaggi che finiscono in terza fila, blocchi poco solidi, cali difensivi. Eppure sa accendere l'interruttore, come quando ha prevalso su Chicago di 25 punti nel finale dopo essere stata sotto di 19.

È un problema da campioni. La ruggine si vede nei dettagli, il talento esce quando la partita è in equilibrio. Una squadra che riesce a farlo, e che ora ha vinto due gare di fila, contro Chicago e Detroit, è probabilmente più pericolosa di quanto suggerisca il suo 2-3. Una cautela, però: New York è senza Jose Alvarado e David Bearman di SportsLine fa notare che i Knicks sono 26esimi per ritmo e 29esimi per punti a penetrazione. Non è il profilo di un schiacciasassi. A nostro avviso, è una squadra che vince grazie ai suoi campioni.

I Sixers devono dimostrare che il 4-1 non è un miraggio

Philadelphia ha il miglior record a Est, secondo CBS, con Joel Embiid in salute e produttivo. Il motivo è la difesa: Bearman la definisce la terza migliore della lega. È una base solida.

Il dubbio è l'attacco. Il Post osserva che i Sixers sono 27esimi in attacco dopo cinque partite e che la loro identità offensiva «non è ancora del tutto definita». Una squadra che vince in modo brutto all'inizio può sembrare da titolo, ma il quadro cambia quando gli avversari hanno i video. Secondo il Post, i Knicks ora hanno un'idea migliore di come attaccarli, e Maxey, che li ha bruciati all'esordio, avrà sicuramente tutta la loro attenzione. CBS inserisce anche Jaylen Brown (ginocchio) tra i dubbi: se non gioca, segnare sarebbe ancora più difficile.

Quindi, l'hype dei Sixers è reale? Pensiamo che sia in parte meritato e in parte frutto di una lettura iniziale fin troppo generosa. Battere i campioni una volta, nella loro serata degli anelli, è una bella storia. Batterli due volte, in casa, con i Knicks che trovano il ritmo, sarebbe una prova.

Il nostro verdetto: ci pieghiamo verso i Knicks, ma venerdì si decide più di uno spread

Puntiamo su New York in una partita tirata perché la forma di Brunson sembra tornata, i campioni in carica si stanno scrollando di dosso la ruggine e l'attacco di Philadelphia deve ancora dimostrare di saper segnare contro un avversario preparato. È un'opinione, non una certezza, e il Post segnala che alcuni bookmaker considerano la gara in equilibrio.

Conta di più ciò che venerdì si decide. Se vince Philadelphia, la formula «Brunson è il padrone di Philly» dovrebbe andare in pensione per la regular season e i Sixers diventerebbero un vero problema a Est. Se vince New York, la gerarchia è ristabilita e il 4-1 comincia a sembrare una buona difesa avvolta attorno a un attacco incompiuto.