El acuerdo de los Sixers con Kalshi muestra que la NBA quiere nadar y guardar la ropa

¿Hasta cuándo puede una liga decir que protege la integridad del juego mientras da la bienvenida, como patrocinadores, a la misma industria de la que esa integridad debería protegerse? Los Philadelphia 76ers acaban de hacer imposible esquivar la pregunta.

El viernes, los Sixers se convirtieron en el primer equipo de la NBA en nombrar a un socio oficial de mercado de predicciones, con un acuerdo de varios años con Kalshi, según PhillyVoice. Llega menos de una semana después de que la propia liga designara a Kalshi y Polymarket como sus mercados de predicciones preferidos. Dentro del paquete, Kalshi pondrá en marcha un programa de arte digital con artistas de Filadelfia y un juego para aficionados llamado Beat the Pro, que terminará en un evento sobre la pista en el que los usuarios competirán por 76.000 dólares contra un miembro de la organización.

La liga redactó el reglamento y la factura en la misma semana

Justo es reconocerlo: el marco de la NBA no es poca cosa. Según The Hill, los mercados relacionados con la NBA cuentan con «importantes protecciones de integridad», entre ellas la prohibición de operar al personal de la liga y de los equipos y de compartir información. Sports Business Journal señala que el marco también incluye compartir información relacionada con la integridad con la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC).

Pero fíjate en el orden. La liga anunció protecciones y patrocinios como un único paquete. Morning Brew apuntó que el movimiento llega mientras la liga lidia con los recientes escándalos de apuestas deportivas. En nuestra opinión, eso no es casualidad, ni tampoco un cortafuegos. Cuando un mismo anuncio promete vigilancia sobre estos mercados y a la vez nombra patrocinadores a las empresas que los gestionan, el perro guardián también está en nómina. Quizá funcione. De momento no hemos visto pruebas de que lo haga.

Filadelfia no creó el problema, solo quitó el camuflaje

Un patrocinio a nivel de liga es abstracto. Uno a nivel de equipo, no. Ahora el socio está ligado a una franquicia concreta, y los aficionados que la siguen son el público objetivo. Kalshi incluso va a pagar el billete de la SEPTA a los aficionados que vuelvan a casa tras el partido del viernes contra los Knicks, según Hoopswire, que también cuenta que algunos aficionados reaccionaron mal al anuncio.

Creemos que lo más revelador es el planteamiento de los Sixers: contenido divertido para aficionados y arte. Nadie abre con una invitación a operar sobre resultados. Abren con pósteres. En nuestra opinión, es el mismo manual que las casas de apuestas llevan tiempo usando, y funciona porque hace que el socio parezca un vecino más.

El detalle incómodo está en la misma noticia. PhillyVoice informa de que LeBron James, ahora jugador de los Sixers, firmó un contrato de patrocinio con Polymarket, un acuerdo que, según el medio, está permitido por las normas de la NBA pero ha suscitado dudas sobre posibles irregularidades entre jugadores y mercados de predicciones. Es decir, la plantilla ya tiene a un jugador pagado por una de estas plataformas mientras el equipo firma con otra. Que esté permitido no significa que sea cómodo.

La batalla legal es lo que nadie puede patrocinar

Kalshi está regulada por la CFTC y sus usuarios operan unos contra otros, no contra una banca. Ese es el cimiento del argumento del sector de que estas plataformas son comercio de materias primas, no apuestas. Pero PhillyVoice también cuenta que varios estados, entre ellos Nueva York, han presentado demandas alegando que los contratos sobre eventos deportivos son apuestas deportivas ilegales, y que Nueva Jersey pidió al Tribunal Supremo que se pronuncie el mes pasado. Es un terreno legal sin resolver, y la NBA acaba de atar su marca a uno de los bandos.

Mientras tanto, el dinero es enorme. Kalshi anunció una ronda de 1.000 millones de dólares con una valoración de 40.000 millones. En nuestra opinión, es una empresa capaz de gastar en marketing más que cualquier preocupación por la integridad, y una liga que ha decidido que prefiere estar a bordo que ausente. Sports Business Journal calificó la paz de la NBA con los mercados de predicciones de «gradual pero aparentemente inevitable». Nosotros añadiríamos que probablemente también es lucrativa, aunque ninguna de las informaciones que hemos visto da las condiciones económicas.

Que se juzgue a la NBA el día que choquen un patrocinador y el reglamento

Los Sixers no son los villanos; son los mensajeros sinceros. La verdadera prueba no es si la NBA puede firmar estos acuerdos, que evidentemente puede. Es si actuará en público cuando los datos de integridad apunten al mercado de un patrocinador. Hasta que la liga demuestre que sancionará a un socio, el marco es una nota de prensa. Los aficionados deberían tomar el acuerdo por lo que es: una relación comercial primero y una salvaguarda después. Y a la NBA habría que juzgarla por el día en que ambas cosas choquen.