Noite monstruosa de Dončić mostra que os Lakers vivem de Luka, para o bem e para o mal

Como se chama um time cuja melhor resposta para qualquer problema é um só homem? Candidato, por enquanto. E frágil, sempre.

Na noite de domingo, Luka Dončić fez 45 pontos, 15 rebotes (recorde da temporada), seis assistências e cinco roubos de bola na vitória dos Lakers sobre o Toronto Raptors por 131 a 125, segundo o relato da partida publicado pelo IBTimes. Ele acertou oito bolas de três e já marcou pelo menos 37 pontos em quatro jogos seguidos. Veículos espanhóis como o Marca classificam essa linha estatística como inédita na história da NBA. Com o que temos em mãos, não é possível verificar os critérios exatos por trás dessa afirmação, então ficamos com o que está documentado: nenhum outro jogador dos Lakers havia somado 40 pontos, 10 rebotes e cinco roubos de bola em uma partida desde a temporada 1982-83.

O contexto importa. Duas noites antes, Los Angeles desperdiçou uma vantagem de 25 pontos em Golden State e perdeu por 17. Contra Toronto, chegou a liderar por 102 a 76 no fim do terceiro quarto, e depois viu os Raptors vencerem o último período por 43 a 26. Dončić, Austin Reaves e Walker Kessler precisaram voltar à quadra nas posses finais para fechar o jogo.

A linha estatística é a manchete, o último quarto é a história

Todo mundo vai lembrar dos cinco roubos de bola e da bola de três que ele converteu a meio segundo do intervalo. Nós lembraríamos dos minutos finais. Los Angeles tirou seus titulares com 16 pontos de vantagem e 1min43s para o fim, e os reservas de Toronto marcaram 11 pontos em 40 segundos. Uma vantagem de 16 pontos caiu para cinco antes de as estrelas voltarem.

Isso não é um problema do Dončić. É um problema de estrutura. Quando o melhor jogador senta, a margem de erro evapora. Esse é o custo de um time montado em torno da participação de um único jogador: o nível despenca sempre que ele não está em quadra. Um Dončić que pontua nesse ritmo, cerca de 36 pontos por jogo antes de domingo, segundo o mesmo relato, é um presente. Um elenco que precisa desse ritmo para se manter à tona é uma aposta.

A dependência eleva o teto, até deixar de elevar

Sendo justos: não há nada de errado em ter uma superestrela carregando o peso. Os Lakers tiveram uma noite de 52 pontos contra o Utah e uma resposta ao colapso diante do Golden State, ambas lideradas por ele. Poucos times podem dizer que suas noites ruins terminam com uma resposta de 45 pontos. Boa sorte para montar um plano de jogo contra um jogador que pontua, pega rebotes, rouba bolas e, segundo o relato, já recebe elogios dos companheiros pela defesa. "O Luka não recebe crédito suficiente pela defesa", disse Kessler.

Mas o elenco de apoio conta outra história. Reaves somou 19 pontos, Kessler 16, acertando os seis arremessos que tentou, e Collin Sexton 14 saindo do banco. Úteis, eficientes e claramente secundários. Em certo momento, Dončić tinha mais pontos que os dois maiores pontuadores de Toronto juntos. Quando um jogador supera os astros do adversário somados, você não está vendo um ataque equilibrado. Está vendo um sistema centrado numa estrela funcionando a todo vapor.

Nossa opinião: isso é aceitável em novembro e arriscado em abril. Uma carga tão pesada é sustentável se o resto do elenco fizer a sua parte, e nada nesta súmula sugere que os demais consigam cobri-lo por longos períodos. O site espanhol NBAmaniacs fez a pergunta certa: quão grande pode ficar essa dependência antes de virar um problema?

O que os Lakers devem fazer com isso

O papo sobre MVP é compreensível e, a esta altura da temporada, provavelmente merecido. Mas um time deveria ler uma noite como essa como uma lista de tarefas, não como um troféu. Primeiro, estabilizar os minutos sem o Dončić: o colapso no último quarto é a falha mais clara e mais fácil de corrigir. Segundo, fazer de Reaves e Kessler mais do que opções de finalização, para que o ataque tenha um segundo motor quando as defesas se fecharem sobre o Luka.

O veredito: sim, os Lakers agora são o time de Dončić, e isso é, em grande parte, uma boa notícia. É também a explicação mais clara de por que uma vantagem de 25 pontos pode sumir. Aproveite as noites de 45 pontos. Mas, se esse time quer brigar pelo título e não apenas colecionar lances de destaque, o próximo passo não é outra linha monstruosa do Luka. É um último quarto que não precise dele para se salvar.