La notte mostruosa di Dončić dice che i Lakers vivono di Luka, nel bene e nel male

Come si chiama una squadra la cui migliore risposta a ogni problema è un solo uomo? Una contender, per ora. E fragile, sempre.

Domenica sera Luka Dončić ha chiuso con 45 punti, 15 rimbalzi (il suo massimo stagionale), sei assist e cinque recuperi nella vittoria dei Lakers sui Toronto Raptors per 131-125, secondo la cronaca della partita pubblicata da IBTimes. Ha segnato otto triple e ha ora almeno 37 punti in quattro partite consecutive. Testate spagnole come Marca definiscono questa linea statistica senza precedenti nella storia della NBA. Con le informazioni che abbiamo non possiamo verificare i criteri esatti di questa affermazione, quindi ci atteniamo a ciò che è documentato: dalla stagione 1982-83 nessun altro giocatore dei Lakers aveva messo insieme 40 punti, 10 rimbalzi e cinque recuperi in una partita.

Il contesto conta. Due sere prima, Los Angeles aveva buttato via un vantaggio di 25 punti a Golden State, perdendo di 17. Contro Toronto era avanti 102-76 a fine terzo quarto, poi ha visto i Raptors vincere l'ultimo periodo 43-26. Dončić, Austin Reaves e Walker Kessler hanno dovuto tornare in campo per le ultime azioni e chiudere la partita.

La linea statistica è il titolo, il quarto quarto è la storia

Tutti ricorderanno i cinque recuperi e la tripla che ha segnato a mezzo secondo dall'intervallo. Noi ricorderemmo gli ultimi minuti. Los Angeles ha tolto i titolari con 16 punti di vantaggio e 1:43 da giocare, e le riserve di Toronto hanno segnato 11 punti in 40 secondi. Un margine di 16 punti si è ridotto a cinque prima del ritorno dei big.

Questo non è un problema di Dončić. È un problema di struttura. Quando il miglior giocatore siede in panchina, il margine d'errore evapora. È il prezzo di una squadra costruita attorno all'utilizzo di un solo giocatore: il livello crolla in fretta ogni volta che lui non è in campo. Un Dončić che segna a questo ritmo, circa 36 punti a partita prima di domenica secondo la stessa cronaca, è un regalo. Un roster che ha bisogno di quel ritmo per restare a galla è una scommessa.

La dipendenza alza il tetto, finché non lo fa più

Siamo onesti: non c'è nulla di sbagliato nel fatto che una superstar si carichi la squadra sulle spalle. I Lakers hanno avuto una serata da 52 punti contro Utah e una risposta al crollo contro Golden State, entrambe firmate da lui. Poche squadre possono dire che le loro serate storte finiscono con una risposta da 45 punti. Auguri a chi deve preparare un piano partita contro un giocatore che segna, prende rimbalzi, ruba palloni e, secondo la cronaca, riceve già elogi dai compagni per la difesa. «A Luka non viene riconosciuto abbastanza merito per la sua difesa», ha detto Kessler.

Ma il supporting cast racconta un'altra storia. Reaves ha aggiunto 19 punti, Kessler 16 con 6 su 6 al tiro e Collin Sexton 14 dalla panchina. Utili, efficienti e chiaramente secondari. A un certo punto Dončić aveva più punti dei due migliori marcatori di Toronto messi insieme. Quando un giocatore segna più delle stelle avversarie sommate, non stai guardando un attacco equilibrato. Stai guardando un sistema costruito attorno a una stella che gira a pieno regime.

La nostra opinione: a novembre va bene, ad aprile è rischioso. Un utilizzo così intenso è sostenibile se il resto del roster fa la sua parte, e nulla in questo tabellino suggerisce che gli altri possano coprirlo a lungo. Il sito spagnolo NBAmaniacs ha posto la domanda giusta: quanto può crescere questa dipendenza prima di diventare un problema?

Cosa dovrebbero farne i Lakers

Il dibattito sull'MVP è comprensibile e, a questo punto della stagione, probabilmente meritato. Ma una squadra dovrebbe leggere una serata così come una lista di cose da fare, non come un trofeo. Primo, stabilizzare i minuti senza Dončić: il crollo nel quarto quarto è il difetto più evidente e più facile da correggere. Secondo, fare di Reaves e Kessler qualcosa di più che opzioni di finalizzazione, così che l'attacco abbia un secondo motore quando le difese si chiudono su Luka.

Il verdetto: sì, ora i Lakers sono la squadra di Dončić, e per lo più è una buona notizia. È anche la spiegazione più chiara del perché un vantaggio di 25 punti possa svanire. Goditi le serate da 45 punti. Ma se questa squadra vuole puntare al titolo e non a una raccolta di highlights, il passo successivo non è un'altra linea mostruosa di Luka. È un quarto quarto che non abbia bisogno di lui per salvarsi.