La nuit monstrueuse de Dončić montre que les Lakers vivent par Luka, en bien comme en mal

Comment appelle-t-on une équipe dont la meilleure réponse à chaque problème tient en un seul homme ? Un prétendant, pour l'instant. Et un prétendant fragile, toujours.

Dimanche soir, Luka Dončić a terminé avec 45 points, 15 rebonds (record de la saison), six passes décisives et cinq interceptions dans la victoire des Lakers face aux Toronto Raptors, 131-125, selon le compte rendu du match publié par IBTimes. Il a inscrit huit tirs à 3 points et affiche désormais au moins 37 points dans quatre matchs consécutifs. Des médias espagnols comme Marca qualifient cette ligne statistique d'inédite dans l'histoire de la NBA. Avec les éléments dont nous disposons, nous ne pouvons pas vérifier les critères exacts de cette affirmation; nous nous en tiendrons donc à ce qui est documenté: aucun autre joueur des Lakers n'avait réussi 40 points, 10 rebonds et cinq interceptions dans un match depuis la saison 1982-83.

Le contexte compte. Deux soirs plus tôt, Los Angeles avait gaspillé une avance de 25 points à Golden State et s'était incliné de 17. Face à Toronto, l'équipe menait 102-76 vers la fin du troisième quart-temps, avant de voir les Raptors l'emporter 43-26 dans le dernier. Dončić, Austin Reaves et Walker Kessler ont dû revenir sur le parquet pour les dernières possessions afin de conclure.

La ligne de stats fait le titre, le dernier quart-temps fait l'histoire

Tout le monde retiendra les cinq interceptions et le tir à 3 points qu'il a inscrit à une demi-seconde de la mi-temps. Nous retiendrions plutôt les dernières minutes. Los Angeles a sorti ses titulaires avec 16 points d'avance et 1 min 43 s à jouer, et les remplaçants de Toronto ont marqué 11 points en 40 secondes. Un matelas de 16 points a fondu à cinq avant le retour des stars.

Ce n'est pas un problème de Dončić. C'est un problème de structure. Quand le meilleur joueur est sur le banc, la marge d'erreur s'évapore. C'est le prix à payer d'une équipe bâtie autour de l'utilisation d'un seul joueur: le niveau chute vite dès qu'il n'est pas sur le terrain. Un Dončić qui marque à ce rythme, environ 36 points par match avant dimanche d'après le même compte rendu, est un cadeau. Un effectif qui a besoin de ce rythme pour rester à flot est un pari.

La dépendance relève le plafond, jusqu'à ce qu'elle ne le fasse plus

Soyons justes: il n'y a rien de mal à ce qu'une superstar porte l'équipe. Les Lakers ont eu une soirée à 52 points contre Utah et une réaction après l'effondrement à Golden State, toutes deux portées par lui. Peu d'équipes peuvent dire que leurs mauvaises soirées se terminent par une réponse à 45 points. Bonne chance pour préparer un plan de jeu face à un joueur qui marque, prend des rebonds, intercepte des ballons et, selon le compte rendu, reçoit déjà des éloges de ses coéquipiers pour sa défense. « On ne donne pas assez de crédit à Luka pour sa défense », a déclaré Kessler.

Mais le reste de l'effectif raconte une autre histoire. Reaves a ajouté 19 points, Kessler 16 avec 6 tirs réussis sur 6, et Collin Sexton 14 en sortie de banc. Utiles, efficaces et clairement au second plan. À un moment, Dončić comptait plus de points que les deux meilleurs marqueurs de Toronto réunis. Quand un joueur dépasse à lui seul les stars adverses additionnées, on ne regarde pas une attaque équilibrée. On regarde un système articulé autour d'une star tournant à plein régime.

Notre avis: c'est acceptable en novembre et risqué en avril. Une telle sollicitation est tenable si le reste de l'effectif tient son rôle, et rien dans cette feuille de stats ne laisse penser que les autres peuvent le suppléer longtemps. Le site espagnol NBAmaniacs a posé la bonne question: jusqu'où cette dépendance peut-elle aller avant de devenir un problème ?

Ce que les Lakers devraient en tirer

Le débat sur le titre de MVP est compréhensible, et il est probablement mérité à ce stade de la saison. Mais une équipe devrait lire une soirée comme celle-ci comme une liste de tâches, pas comme un trophée. D'abord, stabiliser les minutes sans Dončić: l'effondrement du dernier quart-temps est le défaut le plus net et le plus facile à corriger. Ensuite, faire de Reaves et Kessler davantage que des options de finition, pour que l'attaque dispose d'un second moteur quand les défenses se concentrent sur Luka.

Le verdict: oui, les Lakers sont désormais l'équipe de Dončić, et c'est surtout une bonne nouvelle. C'est aussi l'explication la plus claire de la disparition possible d'une avance de 25 points. Profitez des soirées à 45 points. Mais si cette équipe veut jouer le titre plutôt que collectionner les temps forts, la prochaine étape n'est pas une nouvelle ligne monstrueuse de Luka. C'est un dernier quart-temps qui n'a pas besoin de lui pour être sauvé.