Les Ravens n'ont jamais prévu de relève au poste de quarterback, et la crise est là

Comment une équipe qui compte un double MVP se retrouve-t-elle avec une recrue non draftée, qui a passé la semaine à imiter Josh Allen avec l'équipe d'entraînement, pour affronter les Bills ? Ce n'est pas seulement de la malchance. À notre avis, c'est un échec de planification, avec un joli nœud par-dessus.

Voici ce qui s'est passé. Lamar Jackson est revenu après trois matchs d'absence à cause d'une blessure à la cheville et n'a tenu qu'une action. Son pouce droit semble s'être coincé contre le bras de Greg Rousseau, le pass rusher des Bills, selon le compte rendu des Bills eux-mêmes. L'entraîneur Jesse Minter a indiqué qu'il faudrait « une opération » et que Jackson passe sur la liste des blessés. Tyler Huntley est ensuite sorti avec une blessure à un orteil, et Joe Fagnano, issu d'UConn, a fait ses débuts en NFL. Buffalo s'est imposé 36-10 et Baltimore se retrouve à 4-4 après une troisième défaite de suite, selon Field Level Media.

Le pouce, c'était la malchance. Le vivier vide, non

Soyons justes d'abord. Une main de quarterback qui heurte un défenseur dans le geste final est une action rarissime. Personne ne peut construire un schéma contre cela, et personne ne devrait faire semblant.

Mais la vraie question est de savoir ce qu'il y a derrière le titulaire. La saison de Baltimore repose désormais sur un remplaçant expérimenté, titulaire les trois semaines précédentes et sorti sur blessure à l'orteil, et sur une recrue qui n'a pas eu beaucoup de répétitions avec l'attaque titulaire. Minter lui-même a expliqué que Fagnano imitait Allen avec l'équipe d'entraînement pendant la semaine. C'est le bruit d'une équipe sans marge.

Le bilan le confirme. Sports Illustrated a noté que les Ravens n'avaient gagné que 1 des 3 matchs manqués par Jackson cette saison. Trois matchs, c'est un petit échantillon, donc nous n'en ferons pas trop. Cela va pourtant dans le même sens que tout ce que nous avons vu dimanche: quand le joueur franchise est absent, le plancher est très bas.

La ligne est l'histoire derrière l'histoire

Fagnano a terminé avec 10 passes réussies sur 21 pour 91 yards, une interception et un fumble perdu. Baltimore a totalisé 144 yards. Ces chiffres en disent moins sur une recrue que sur les hommes placés devant lui.

Buffalo a envoyé 20 blitz, un record sur la saison, et les Ravens n'ont obtenu que 2,5 yards par action face à cela, selon le compte rendu des Bills. Ils ont converti 3 troisièmes tentatives sur 13. Même un Jackson en forme aurait eu du mal à survivre à un tel après-midi, et Huntley est tombé lui aussi.

Les journalistes locaux de Baltimore Beatdown ont été directs. L'un d'eux estime que les Ravens ont choisi de faire du « moneyball » avec les lignes ces dernières années et que le general manager Eric DeCosta n'a pas réglé le problème, ajoutant que l'état du reste de l'équipe est « une accusation directe contre DeCosta ». Ce sont des opinions d'un média orienté supporters, pas des faits. Nous pensons toutefois qu'elles pointent quelque chose de réel. La relève au poste de quarterback et la qualité de la ligne relèvent du même problème: on protège son atout le plus précieux par un vrai investissement, ou on le paie quand il casse.

Ce que Baltimore devrait faire maintenant

La tentation sera de faire des échanges par panique ou de saborder la saison. Nous résisterions aux deux extrêmes. Réagir à court terme à un dimanche raté, c'est ainsi que les équipes aggravent une mauvaise saison.

Notre recommandation est simple. Considérer les prochaines semaines comme un audit. Découvrir si Fagnano ou Huntley peuvent fonctionner derrière une ligne rafistolée, et décider honnêtement si ce noyau de vétérans a encore une fenêtre. Les rédacteurs de Baltimore Beatdown ont évoqué l'idée de vendre avant la date limite des échanges et de rebâtir avec des choix de draft. Ce serait douloureux, mais c'est une lecture défendable si l'équipe continue de perdre.

Le calendrier reste aussi flou. Une opération est nécessaire, et ABC News a relayé le commentaire de Minter selon lequel la blessure pourrait mettre fin à sa saison. Personne ne devrait noter de date de retour.

Notre verdict: les Ravens n'ont jamais été un prétendant avec autant de poids sur un seul joueur. La blessure de Jackson n'a fait que rendre impossible de masquer les failles de l'effectif. Le travail de la direction cet hiver est de bâtir l'équipe autour de lui, pas seulement d'espérer qu'il reste debout.