Leclerc manda na sexta, mas a história do México é de Antonelli

Dá para ter o carro mais rápido do México e ainda ser coadjuvante? Na sexta-feira, a Ferrari descobriu que sim. Charles Leclerc foi o mais rápido nos dois treinos livres, e a manchete continua sendo do jovem de 20 anos que terminou em segundo e em quarto.

Segundo a AP, Leclerc liderou as duas sessões, enquanto Antonelli, que perdeu a coletiva de quinta-feira por causa de uma infecção viral, terminou em segundo no primeiro treino e em quarto no segundo. No TL1, informa o Grandprix.com, a volta de 1min18s128 de Leclerc ficou 0,659 segundo à frente da Mercedes. Antonelli lidera o campeonato com 123 pontos de vantagem, e um nono lugar no domingo o faz campeão independentemente do que Russell fizer.

O ritmo da Ferrari é real, mas a sexta-feira exagera

Comecemos pela ressalva que as próprias fontes trazem. No TL1, dez pilotos estreantes ou reservas correram no lugar dos titulares, e o Crash.net disse que a mistura de pista verde, pouca aderência e substitutos deixa "pouco a aproveitar" da ordem. A Ferrari foi a única equipe a colocar os dois pilotos titulares na pista. Só isso já faz a diferença parecer maior do que é.

O TL2 é uma referência mais representativa, com todo o grid de volta à pista. Lando Norris ficou brevemente na ponta antes de Leclerc retomar a liderança, e Antonelli esteve entre os primeiros com pneus médios usados. Seríamos cautelosos em ler isso como fraqueza da Mercedes. Treinos livres misturam cargas de combustível, pneus e programas, e não sabemos o que cada um fazia nessas voltas.

Há, no entanto, uma explicação estrutural plausível. Russell argumentou que a altitude e o atraso de resposta do turbo favorecem equipes como a Ferrari, que usa um turbo menor. É a opinião de um piloto, não uma medição, mas combina com o que vimos. Nossa leitura: a Ferrari é a melhor aposta para vencer no domingo, e isso importa. Só não importa muito para o título.

A conta do título faz de Leclerc um estraga-prazeres, não uma ameaça

Esta é a aritmética que esvazia o drama. Antonelli precisa do nono lugar ou melhor. Ele poderia até ser campeão sem pontuar, se alguém que não seja Hamilton ou Russell vencer. Hamilton, o único piloto além de Russell ainda com chances matemáticas, precisaria vencer e torcer para que Antonelli não pontue. Hamilton também parou na pista no TL2 com perda de potência, o que não inspira confiança.

Portanto, uma vitória de Leclerc é uma bela história para a Ferrari e quase irrelevante para o campeonato. Cada ponto que ele tirar da Mercedes é um ponto que Antonelli pode se dar ao luxo de perder. Pense nele como um estraga-prazeres que chega quando a festa já começou.

O que poderia realmente mudar o resultado? Provavelmente não o ritmo. Um toque na primeira volta, uma quebra da unidade de potência ou a doença que ainda o incomoda são os riscos reais, e a hierarquia de sexta não diz nada sobre eles. A colisão entre Verstappen e Lawson no TL2, que provocou bandeira vermelha, lembra que o trecho do estádio deste circuito castiga o caos.

Por que esta coroação parece merecida

O enquadramento do Guardian é o que defenderíamos: foi uma temporada de descontentamento com o novo regulamento, e Antonelli foi sua constante mais alegre. O Guardian observa que ele se sentiu em casa com os complexos carros de gestão de energia, deixou um companheiro experiente perdido e se recuperou de um ano de estreante difícil. Nove vitórias, incluindo cinco seguidas no início, não são acaso.

Queremos acrescentar uma opinião sobre a narrativa. É tentador ver uma sexta-feira liderada pela Ferrari como um desafio à autoridade da Mercedes. Não compramos essa ideia. Um piloto capaz de fazer um segundo e um quarto lugar um dia depois de uma infecção viral tirá-lo de uma coletiva tem exatamente o perfil de quem não precisa vencer para ser campeão.

Nosso veredito

Olhe para Leclerc no domingo pela melhor corrida do fim de semana. Olhe para Antonelli pela história. Se você aposta em drama, aposte numa vitória da Ferrari e num discreto nono lugar ou melhor do jovem astro da Mercedes, com a má fase de Russell e o problema de confiabilidade de Hamilton como subtramas. O recorde, o de Vettel como campeão mais jovem, deve cair, e a sexta-feira rápida da Ferrari será apenas nota de rodapé de uma coroação. Mais rápido não significa estar no comando, e no domingo na Cidade do México, quem comanda é Antonelli.