Leclerc manda el viernes, pero la historia de México es de Antonelli

¿Se puede ser el coche más rápido en México y seguir siendo actor secundario? El viernes, Ferrari lo descubrió. Charles Leclerc fue el más rápido en las dos sesiones de libres y, aun así, el titular es para el joven de 20 años que acabó segundo y cuarto.

Según la AP, Leclerc lideró ambas sesiones, mientras que Antonelli, que se perdió la sesión con los medios del jueves por una infección vírica, terminó segundo en la primera y cuarto en la segunda. En los libres 1, según informa Grandprix.com, el 1:18.128 de Leclerc sacó 0,659 segundos al Mercedes. Antonelli lidera la clasificación con 123 puntos de ventaja, y un noveno puesto el domingo le hace campeón hiciera lo que hiciera Russell.

El ritmo de Ferrari es real, pero el viernes lo exagera

Empecemos por la advertencia que dan las propias fuentes. En los libres 1 participaron diez novatos o suplentes en lugar de los pilotos habituales, y Crash.net señaló que la mezcla de pista verde, poco agarre y sustitutos deja «poco que sacar en claro» de la tabla de tiempos. Ferrari fue el único equipo que sacó a pista a sus dos pilotos titulares. Solo eso ya hace que la diferencia parezca mayor de lo que es.

Los libres 2 son una referencia más representativa, con toda la parrilla de vuelta en pista. Lando Norris ocupó brevemente la primera posición antes de que Leclerc la recuperara, y Antonelli estuvo entre los primeros con neumáticos medios usados. Tendríamos cuidado de interpretarlo como una debilidad de Mercedes. En los libres se mezclan cargas de combustible, neumáticos y programas, y no sabemos qué estaba haciendo cada uno en esas vueltas.

Aun así, hay una explicación estructural plausible. Russell defendió que la altitud y el retraso del turbo favorecen a equipos como Ferrari, que montan un turbo más pequeño. Es la opinión de un piloto, no una medición, pero encaja con lo que vimos. Nuestra lectura: Ferrari es la mejor apuesta para ganar el domingo, y eso importa. Simplemente, no importa mucho para el título.

Las cuentas del título convierten a Leclerc en aguafiestas, no en amenaza

Esta es la aritmética que desinfla el drama. Antonelli necesita ser noveno o mejor. Incluso podría ser campeón sin puntuar si gana alguien que no sea Hamilton ni Russell. Hamilton, el único piloto además de Russell que sigue con opciones matemáticas, necesitaría ganar y confiar en que Antonelli no sume nada. Además, Hamilton se detuvo en pista en los libres 2 por una pérdida de potencia, lo que no es precisamente para ganar confianza.

Así que una victoria de Leclerc es una buena historia para Ferrari y casi irrelevante para el campeonato. Cada punto que se lleve a Mercedes es un punto que Antonelli puede permitirse perder. Piensa en él como un aguafiestas que llega cuando la fiesta ya ha empezado.

¿Qué podría cambiar realmente el resultado? Probablemente no el ritmo. Un toque en la primera vuelta, una avería de la unidad de potencia o la enfermedad que aún arrastra son los riesgos reales, y la jerarquía del viernes no nos dice nada sobre ellos. La colisión entre Verstappen y Lawson en los libres 2, que provocó una bandera roja, recuerda que la sección del estadio de este circuito castiga el caos.

Por qué esta coronación es merecida

El enfoque de The Guardian es el que defenderíamos: ha sido una temporada de descontento con la nueva normativa, y Antonelli ha sido su constante más alegre. The Guardian señala que se ha sentido como en casa con unos coches complejos, basados en la gestión de la energía, que dejó a un compañero con experiencia desorientado y que se recuperó de un difícil año de novato. Nueve victorias, cinco de ellas seguidas al inicio, no son casualidad.

Queremos añadir una opinión sobre el relato. Es tentador tomar un viernes liderado por Ferrari como un desafío a la autoridad de Mercedes. No lo compramos. Un piloto capaz de firmar un segundo y un cuarto puesto un día después de que una infección vírica le apartara de una sesión con los medios tiene justo el perfil de quien no necesita ganar para ser campeón.

Nuestro veredicto

Mira a Leclerc el domingo para ver la mejor carrera del fin de semana. Mira a Antonelli para ver la historia. Si apuestas por el drama, apuesta por una victoria de Ferrari y un discreto noveno puesto o mejor de la joven estrella de Mercedes, con la mala racha de Russell y los fallos de fiabilidad de Hamilton como tramas secundarias. El récord de Vettel como campeón más joven parece que va a caer, y el rápido viernes de Ferrari quedará como nota al pie de una coronación. Más rápido no significa mandar, y este domingo en Ciudad de México, quien manda es Antonelli.