Leclerc domina il venerdì, ma la storia del Messico è di Antonelli

Si può avere l'auto più veloce in Messico ed essere comunque un attore non protagonista? Venerdì la Ferrari l'ha scoperto. Charles Leclerc è stato il più veloce in entrambe le sessioni di libere, eppure il titolo spetta al ventenne che ha chiuso secondo e quarto.

Secondo l'AP, Leclerc ha comandato entrambe le sessioni, mentre Antonelli, che giovedì aveva saltato l'appuntamento con i media per un'infezione virale, ha chiuso secondo nella prima e quarto nella seconda. Nelle FP1, riferisce Grandprix.com, l'1'18"128 di Leclerc ha preceduto la Mercedes di 0,659 secondi. Antonelli guida la classifica con 123 punti di vantaggio, e un nono posto domenica lo rende campione a prescindere da ciò che farà Russell.

Il passo della Ferrari è reale, ma il venerdì lo gonfia

Partiamo dalla cautela che le stesse fonti ci forniscono. Nelle FP1 dieci esordienti o sostituti hanno guidato al posto dei titolari, e Crash.net ha scritto che il mix di pista "verde", poco grip e sostituti lascia "poco da ricavare" dalla classifica. La Ferrari è stata l'unica squadra a schierare entrambi i piloti titolari. Già questo fa sembrare il margine più bello di quanto sia.

Le FP2 sono un riferimento più rappresentativo, con tutto lo schieramento di nuovo in pista. Lando Norris è rimasto brevemente in testa prima che Leclerc la riprendesse, e Antonelli è stato tra i primi con gomme medie usate. Saremmo prudenti nel leggerlo come una debolezza della Mercedes. Nelle libere si mescolano carichi di benzina, gomme e programmi, e non sappiamo cosa stesse facendo ciascuno in quei giri.

Una spiegazione strutturale plausibile, però, c'è. Russell ha sostenuto che l'altitudine e il ritardo di risposta del turbo favoriscono squadre come la Ferrari, che usa un turbo più piccolo. È l'opinione di un pilota, non una misurazione, ma combacia con ciò che abbiamo visto. La nostra lettura: la Ferrari è la migliore candidata alla vittoria di domenica, e questo conta. Solo che conta poco per il titolo.

I conti del titolo fanno di Leclerc un guastafeste, non una minaccia

Ecco l'aritmetica che spegne il dramma. Antonelli ha bisogno del nono posto o di meglio. Potrebbe persino vincere il titolo senza segnare punti, se a vincere è qualcuno che non sia Hamilton o Russell. Hamilton, l'unico pilota oltre a Russell ancora matematicamente in corsa, dovrebbe vincere e sperare che Antonelli non porti a casa nulla. Inoltre Hamilton si è fermato in pista nelle FP2 per una perdita di potenza, il che non è proprio rassicurante.

Quindi una vittoria di Leclerc è una bella storia per la Ferrari e quasi irrilevante per il campionato. Ogni punto che toglie alla Mercedes è un punto che Antonelli può permettersi di perdere. Pensalo come un guastafeste che arriva quando la festa è già iniziata.

Cosa potrebbe cambiare davvero l'esito? Probabilmente non il passo. Un contatto al primo giro, un guasto alla power unit o la malattia che lo condiziona ancora sono i rischi reali, e le gerarchie del venerdì non ci dicono nulla in proposito. La collisione tra Verstappen e Lawson nelle FP2, che ha causato una bandiera rossa, ricorda che la sezione dello stadio di questo tracciato punisce il caos.

Perché questa incoronazione sembra meritata

L'impostazione del Guardian è quella che difenderemmo: è stata una stagione di malcontento per il nuovo regolamento, e Antonelli ne è stato la costante più gioiosa. Il Guardian osserva che si è trovato a proprio agio con vetture complesse, basate sulla gestione dell'energia, che ha lasciato in difficoltà un compagno di squadra esperto e che si è ripreso da un difficile anno da esordiente. Nove vittorie, cinque delle quali consecutive all'inizio, non sono un caso.

Vogliamo aggiungere un'opinione sulla narrazione. È facile vedere in un venerdì targato Ferrari una sfida all'autorità della Mercedes. Noi non ci crediamo. Un pilota capace di firmare un secondo e un quarto posto il giorno dopo che un'infezione virale gli ha fatto saltare un impegno con i media ha esattamente il profilo di chi non ha bisogno di vincere per essere campione.

Il nostro verdetto

Guarda Leclerc domenica per la corsa più bella del weekend. Guarda Antonelli per la storia. Se punti sul dramma, punta su una vittoria Ferrari e su un tranquillo nono posto o meglio del giovane talento della Mercedes, con la crisi di Russell e i problemi di affidabilità di Hamilton come sottotrame. Il record, quello di Vettel come più giovane campione, sembra destinato a cadere, e il venerdì veloce della Ferrari resterà una nota a margine di un'incoronazione. Più veloce non significa al comando, e domenica a Città del Messico al comando c'è Antonelli.