Iraola contro Alonso ad Anfield: la coppa è il pretesto, l'identità è il test

A chi importa della Carabao Cup? Molti diranno a nessuno, e poi passeranno comunque la serata di mercoledì davanti a Liverpool-Chelsea. La nostra opinione: il trofeo è la cosa meno interessante di questa sfida. Il bello è che due allenatori cresciuti insieme nei Paesi Baschi stanno costruendo, per la prima volta, rose rivali sotto gli occhi di tutti.

Cosa sappiamo alla vigilia

Secondo la BBC, Xabi Alonso torna ad Anfield da allenatore del Chelsea con un bilancio di due partite giocate e due perse contro il Liverpool da tecnico. Il Liverpool ha vinto le ultime quattro gare in tutte le competizioni con Andoni Iraola, che ha definito Alonso un "caro amico". Iraola ha anche detto che "ci saranno sicuramente dei cambi", ma che il Liverpool vuole vincere.

Le due squadre arrivano con delle assenze. Iraola si è detto incerto su Dominik Szoboszlai e Victor Munoz, mentre è ottimista su Florian Wirtz. Nel Chelsea Joao Pedro è fuori per un problema alla coscia, e Emmanuel Emegha, acquisto estivo che non ha ancora esordito in una gara ufficiale, ha fatto il viaggio.

È nel turnover che emerge l'identità

Qualsiasi allenatore fa bella figura con il suo miglior undici. La coppa mostra cosa resta quando quell'undici non c'è. La frase di Iraola, "molti giocatori aspettano questa competizione per partire titolari", è una scommessa: che la sua panchina creda nella stessa idea di pressing e disordine dei titolari. Se le seconde linee mantengono quell'assetto, il Liverpool ha un sistema. Se crolla, ha solo una prima squadra.

Pensiamo sia un test sano per una squadra che l'analisi tattica di Soccertonic descrive come una che prospera nel caos. Il caos è facile da amare quando Wirtz sta bene e le gambe sono fresche. È molto più difficile da riprodurre con gambe ruotate e un Virgil van Dijk di 35 anni che guida una difesa giovane attorno a Jeremy Jacquet. I primi segnali su Jacquet sono incoraggianti, e Van Dijk dice che l'intesa "sta crescendo". Ma una serata di coppa con il reparto arretrato rimaneggiato è probabilmente uno stress test migliore di una vittoria contro il Brighton.

Il problema del Chelsea non sono i gol, è la difesa

I numeri del Chelsea raccontano una storia squilibrata. Come riporta AOL, la squadra ha segnato 25 gol in 10 partite ma ne ha subiti 18, con una sola porta inviolata in tutta la stagione, contro il Luton di League One in questa stessa competizione. Il bilancio del Liverpool è di 28 gol fatti e 16 subiti in 12 partite, quindi nessuna delle due è esattamente a tenuta stagna.

La critica di Jamie Carragher a Maxence Lacroix, costato a quanto si dice 52 milioni di sterline, è pungente: gli piaceva in una difesa a tre al Crystal Palace, ma non lo vede "a suo agio" quando il sistema di Alonso si trasforma in una linea a quattro. Carragher è una leggenda del Liverpool, quindi va fatto la tara. Eppure la tensione di fondo ci sembra reale. Un sistema che cambia forma chiede ai difensori di essere mobili e decisi in più di una struttura. Pagare 52 milioni di sterline un difensore che Carragher considera un giocatore da difesa a tre e poi chiedergli di fare altro è una questione di costruzione della rosa, non solo un calo di forma.

Cosa osserveremo e cosa significa

Non giudicare la partita dal risultato. I rigori sono possibili, e Iraola ha detto che la sua squadra li prova sempre, quindi una lotteria non ci direbbe nulla sull'identità.

Osserva invece tre cose:

• Il pressing del Liverpool regge ai cambi?
• La difesa del Chelsea resta organizzata quando Alonso cambia assetto?
• I giovani, come il sedicenne del Chelsea Mahdi Nicoll-Jazuli, trovano minuti, o la gara diventa una lotta di sopravvivenza?

Il nostro verdetto: Iraola ha al momento il progetto più coerente, perché la sua rosa sembra costruita per l'idea che propone. Alonso ha l'attacco migliore e il punto interrogativo più grande. Se il Chelsea non trova un difensore attorno a cui costruire, come sostiene Carragher, la coppa sarà l'ultimo dei suoi problemi. Il trofeo vale la pena. L'informazione vale di più.