Iraola vs. Alonso en Anfield: la copa es la excusa, la identidad es la prueba

¿A quién le importa la Carabao Cup? Mucha gente dirá que a nadie, y aun así se pasará el miércoles por la noche viendo el Liverpool-Chelsea. Nuestra opinión: el trofeo es lo menos interesante de esta eliminatoria. Lo interesante es que dos entrenadores que crecieron juntos en el País Vasco construyen, por primera vez, plantillas rivales a la vista de todos.

Lo que sabemos antes del partido

Según la BBC, Xabi Alonso vuelve a Anfield como entrenador del Chelsea con un balance de dos partidos jugados y dos perdidos contra el Liverpool como técnico. El Liverpool ha ganado sus cuatro últimos partidos en todas las competiciones con Andoni Iraola, que definió a Alonso como un "amigo cercano". Iraola también dijo que "habrá cambios, sin duda", pero que el Liverpool quiere ganar.

Los dos equipos llegan con bajas. Iraola dijo que tenía dudas con Dominik Szoboszlai y Victor Munoz, aunque se mostró optimista con Florian Wirtz. En el Chelsea, Joao Pedro no estará por una lesión en el muslo, y Emmanuel Emegha, fichaje del verano que aún no ha debutado en partido oficial, ha viajado con el equipo.

La rotación es donde asoma la identidad

Cualquier entrenador luce con su mejor once. La copa enseña qué queda cuando ese once no está. La frase de Iraola de que "muchos jugadores esperan esta competición para ser titulares" es una apuesta: que su banquillo cree en la misma idea de presión y desorden que los titulares. Si el segundo equipo mantiene esa forma, el Liverpool tiene un sistema. Si se desmorona, tiene un primer equipo.

Creemos que es una prueba sana para un equipo que el análisis táctico de Soccertonic describe como uno que se crece en el caos. El caos es fácil de querer cuando Wirtz está en forma y las piernas vienen frescas. Es mucho más difícil de reproducir con piernas rotadas y un Virgil van Dijk de 35 años sosteniendo una defensa joven en torno a Jeremy Jacquet. Las primeras señales sobre Jacquet son alentadoras, y Van Dijk dice que la pareja "va tomando forma". Pero una noche de copa con la zaga reconfigurada es probablemente una prueba de estrés mejor que una victoria ante el Brighton.

El problema del Chelsea no son los goles, es la defensa

Los números del Chelsea cuentan una historia desequilibrada. Según informa AOL, ha marcado 25 goles en 10 partidos, pero ha encajado 18 y solo ha dejado la portería a cero una vez en toda la temporada, ante el Luton, de League One, en esta misma competición. El balance del Liverpool es de 28 goles a favor y 16 en contra en 12 partidos, así que ninguno de los dos es precisamente un muro.

La crítica de Jamie Carragher a Maxence Lacroix, que costó según los medios 52 millones de libras, es contundente: le gustaba en una defensa de tres en el Crystal Palace, pero no lo ve "cómodo" cuando el sistema de Alonso se transforma en una línea de cuatro. Carragher es una leyenda del Liverpool, así que conviene descontar algo. Aun así, la tensión de fondo nos parece real. Un sistema camaleónico exige a los defensas ser móviles y resolutivos en más de una estructura. Pagar 52 millones de libras por un defensa que Carragher ve como jugador de línea de tres y luego pedirle que haga otra cosa es una cuestión de confección de plantilla, no solo un bache de forma.

Qué vigilaremos y qué significa

No juzguéis esto por el marcador. Puede haber penaltis, e Iraola dijo que su equipo los entrena siempre, así que una tanda no nos diría nada sobre la identidad.

Fijaos, en cambio, en tres cosas:

• ¿Sobrevive la presión del Liverpool a los cambios?
• ¿Se mantiene organizada la defensa del Chelsea cuando Alonso cambia el dibujo?
• ¿Los jóvenes, como Mahdi Nicoll-Jazuli, de 16 años, en el Chelsea, tienen minutos, o el partido se convierte en una lucha por sobrevivir?

Nuestro veredicto: Iraola tiene ahora el proyecto más coherente, porque su plantilla parece diseñada para la idea que vende. Alonso tiene el mejor ataque y la incógnita más grande sin resolver. Si el Chelsea no encuentra un defensa en torno al que construir, como sostiene Carragher, la copa será el menor de sus problemas. El trofeo vale la pena. La información vale más.