Iraola contre Alonso à Anfield : la coupe est un prétexte, l'identité est le test

Qui se soucie de la Carabao Cup ? Beaucoup diront que personne, avant de passer quand même la soirée de mercredi devant Liverpool-Chelsea. Notre avis: le trophée est ce qu'il y a de moins intéressant dans cette rencontre. Le plus intéressant, c'est que deux entraîneurs qui ont grandi ensemble au Pays basque bâtissent, pour la première fois, des effectifs rivaux sous les yeux de tous.

Ce que l'on sait avant le match

Selon la BBC, Xabi Alonso revient à Anfield comme entraîneur de Chelsea, avec un bilan de deux matches joués et deux défaites face à Liverpool en tant qu'entraîneur. Liverpool a remporté ses quatre derniers matches, toutes compétitions confondues, sous la direction d'Andoni Iraola, qui a qualifié Alonso d'« ami proche ». Iraola a aussi assuré qu'il y aurait « forcément des changements », mais que Liverpool voulait gagner.

Les deux équipes arrivent avec des absences. Iraola s'est dit incertain pour Dominik Szoboszlai et Victor Munoz, tout en se montrant optimiste pour Florian Wirtz. Côté Chelsea, Joao Pedro est out en raison d'une blessure à la cuisse, et la recrue estivale Emmanuel Emegha, qui n'a pas encore disputé de match officiel, a fait le déplacement.

La rotation, là où l'identité se révèle

N'importe quel entraîneur fait bonne figure avec son meilleur onze. La coupe montre ce qui reste quand ce onze n'est plus là. La phrase d'Iraola, « beaucoup de joueurs attendent cette compétition pour être titulaires », est un pari: que son banc croie à la même idée de pressing et de désordre que les titulaires. Si la deuxième garde conserve cette forme, Liverpool a un système. Si elle s'effondre, Liverpool a une équipe première.

Nous pensons que c'est un test salutaire pour une équipe que l'analyse tactique de Soccertonic décrit comme prospérant dans le chaos. Le chaos est facile à aimer quand Wirtz est en forme et que les jambes sont fraîches. Il est bien plus difficile à reproduire avec des jambes alternées et un Virgil van Dijk de 35 ans qui encadre une jeune défense autour de Jeremy Jacquet. Les premiers signes concernant Jacquet sont encourageants, et Van Dijk dit que le duo « se met en place ». Mais une soirée de coupe avec une défense remaniée constitue sans doute un meilleur test de résistance qu'une victoire face à Brighton.

Le problème de Chelsea n'est pas offensif, il est défensif

Les chiffres de Chelsea racontent une histoire déséquilibrée. Comme le rapporte AOL, l'équipe a marqué 25 buts en 10 matches mais en a encaissé 18, avec un seul match sans but encaissé de la saison, face à Luton, pensionnaire de League One, dans cette même compétition. Le bilan de Liverpool est de 28 buts marqués et 16 encaissés en 12 matches: aucune des deux équipes n'est donc vraiment étanche.

La critique de Jamie Carragher à l'égard de Maxence Lacroix, arrivé pour un montant rapporté de 52 millions de livres, est cinglante: il l'appréciait dans une défense à trois à Crystal Palace, mais ne le trouve pas « à l'aise » quand le système d'Alonso se transforme en défense à quatre. Carragher est une légende de Liverpool, il faut donc nuancer. Reste que la tension sous-jacente nous paraît réelle. Un système à géométrie variable demande aux défenseurs d'être mobiles et décisifs dans plus d'une structure. Dépenser 52 millions de livres pour un défenseur que Carragher voit comme un joueur de défense à trois, puis lui demander autre chose, relève de la construction de l'effectif, pas seulement d'un passage à vide.

Ce que nous surveillerons, et ce que cela signifie

Ne jugez pas cette rencontre au score. Une séance de tirs au but est possible, et Iraola a dit que son équipe s'y entraînait toujours: elle ne nous apprendrait donc rien sur l'identité.

Surveillez plutôt trois points:

• Le pressing de Liverpool résiste-t-il aux changements ?
• La défense de Chelsea reste-t-elle organisée quand Alonso change de dispositif ?
• Les jeunes, comme le Chelsea Mahdi Nicoll-Jazuli, 16 ans, obtiennent-ils du temps de jeu, ou le match tourne-t-il à un combat de survie serré ?

Notre verdict: Iraola a pour l'instant le projet le plus cohérent, car son effectif semble construit pour l'idée qu'il défend. Alonso a la meilleure attaque et la plus grosse question sans réponse. Si Chelsea ne trouve pas de défenseur autour duquel bâtir, comme l'affirme Carragher, la coupe sera leadn de ses soucis. Le trophée vaut la peine d'être gagné. L'information vaut davantage.