Il filotto del City è reale, ma Villa Park è il primo esame onesto

Un percorso netto è la prova della grandezza o solo del fatto che finora nessuno è stato abbastanza bravo da fermarti? Il Manchester City arriva sabato a Villa Park con l'unico record perfetto della Premier League, e crediamo che la risposta onesta sia: non lo sappiamo. È esattamente per questo che la partita conta.

I fatti sono impressionanti. Come sottolinea Sports Mole, il City è soltanto la terza squadra nella storia della Premier League a vincere le prime sette partite, ed Enzo Maresca è il primo allenatore del campionato a vincere le prime sette alla guida di un club. Il City è a quota 21 punti, tre in più dell'Arsenal. Erling Haaland ha segnato 12 gol in 10 presenze in questa stagione.

Il Villa, intanto, è imbattuto da sette partite in tutte le competizioni, ha un percorso perfetto in Champions League ed è dodicesimo in campionato. Ha anche vinto entrambi gli scontri con il City nella scorsa stagione.

Un record perfetto non equivale a un calendario difficile superato

Guarda chi ha battuto il City: Bournemouth, Crystal Palace, Coventry City, Manchester United, Sunderland, Liverpool e, lo scorso weekend, il neopromosso Ipswich. In quell'elenco ci sono un paio di test veri, e non vogliamo sminuire le vittorie contro Liverpool e United. Ma c'è anche una neopromossa, e l'Ipswich ha comunque fatto soffrire il City prima del 3-2.

È il dettaglio che ci sembra più rivelatore. Le partenze perfette si costruiscono spesso su partite in cui non sei al meglio e vinci lo stesso. Il giudizio dello stesso Sports Mole dice che il City "ottiene con continuità risultati positivi anche quando non gioca al suo livello ottimale". È un complimento, ed è anche un avvertimento. Stringere i denti funziona finché un avversario non punisce i cali.

L'unica sconfitta del City nelle ultime 11 partite in tutte le competizioni è stata un 4-2 in casa contro il Paris Saint-Germain in Champions League. Una partita non fa un verdetto, ma suggerisce che il tetto di questa squadra contro avversari di alto livello resti una questione aperta.

Emery è l'avversario che la nuova era del City non ha ancora risolto

Secondo Sports Mole, il Villa ha battuto il City in quattro degli ultimi sei incroci di Premier League, e il City ha perso le ultime tre trasferte a Villa Park. SI ricorda che Emery ha vinto due dei suoi tre scontri diretti con Maresca e che il City non vince nelle ultime quattro visite qui.

Maledizione o coincidenza? In parte coincidenza, onestamente. Pep Guardiola non c'è più e le rose non sono le stesse. Ma l'abitudine di Emery di rendere scomoda questa sfida somiglia più a uno schema tattico che a una maledizione. Non scommetteremmo contro l'idea che lo sia.

Il Villa arriva inoltre in slancio, dopo l'1-0 in trasferta a Newcastle e il 3-1 al Viking FK a metà settimana. Il suo punto debole è il rendimento casalingo in campionato: aspetta ancora una vittoria in Premier League a Villa Park in questa stagione. Qualcosa dovrà cedere, e gli elenchi degli infortunati su entrambi i fronti accentuano la tensione. Al Villa mancano almeno due difensori e Johan Manzambi è in dubbio, mentre il City resterà senza Antoine Semenyo per circa otto settimane.

Cosa direbbe una vittoria del City, e cosa no

Se vince il City, l'inquadratura di SI è corretta: la squadra crederà di poter togliere il titolo all'Arsenal. Noi aggiungeremmo una precisazione. Una vittoria mostrerebbe resilienza, non per forza superiorità, perché il Villa in casa non ha convinto in questa stagione.

Un pareggio, a nostro avviso, sarebbe l'esito più rivelatore. Direbbe che il City è abbastanza forte da non perdere una partita dura, ma forse non ancora la macchina che i 21 punti lasciano intendere.

Una sconfitta non rovinerebbe la stagione, ma cambierebbe la lettura della partenza. La serie sembrerebbe meno dominio e più un sorteggio favorevole, con i gol di Haaland a coprire una squadra che ha ancora dei dubbi, soprattutto con il club anche sotto la nube della sentenza sulle norme finanziarie citata da Sports Mole.

Il nostro verdetto: non liquidare la partenza, ma nemmeno incoronare il City per questo. La squadra di Maresca è probabilmente molto forte. Ma "probabilmente" è la parola chiave, e Villa Park è il posto in cui viene sostituita dalle prove. Se questo weekend vuoi giudicare la corsa al titolo, guarda come gioca il City gli ultimi 20 minuti, non se vince. È lì che troverai la risposta.