Citys perfekter Start ist real, doch Villa Park ist der erste ehrliche Test

Ist eine makellose Bilanz der Beweis für Größe – oder nur dafür, dass bislang niemand gut genug war, um einen aufzuhalten? Manchester City reist am Samstag mit der einzigen weißen Weste der Premier League nach Villa Park, und die ehrliche Antwort lautet unserer Ansicht nach: Wir wissen es nicht. Genau deshalb ist dieses Spiel so wichtig.

Die Fakten sind beeindruckend. Wie Sports Mole anmerkt, ist City erst das dritte Team in der Geschichte der Premier League, das seine ersten sieben Spiele gewinnt, und Enzo Maresca ist der erste Trainer in der Liga, der seine ersten sieben Spiele bei einem Klub gewinnt. City steht bei 21 Punkten, drei vor dem FC Arsenal. Erling Haaland hat in dieser Saison 12 Tore in 10 Einsätzen erzielt.

Villa ist derweil in allen Wettbewerben seit sieben Spielen ungeschlagen, in der Champions League makellos und in der Liga Zwölfter. Außerdem gewann das Team in der vergangenen Saison beide Duelle mit City.

Eine makellose Bilanz ist nicht dasselbe wie ein überstandener schwerer Spielplan

Schaut man, wen City besiegt hat: Bournemouth, Crystal Palace, Coventry City, Manchester United, Sunderland, Liverpool und am vergangenen Wochenende den Aufsteiger Ipswich. Auf dieser Liste stehen ein paar echte Prüfungen, und die Siege gegen Liverpool und United wollen wir nicht kleinreden. Aber es ist auch ein Aufsteiger dabei, und selbst Ipswich forderte City beim 3:2 einiges ab.

Dieses Detail finden wir am aufschlussreichsten. Makellose Starts entstehen oft in Spielen, in denen man nicht sein bestes Niveau erreicht und trotzdem gewinnt. Das Fazit von Sports Mole lautet, City erarbeite sich „konstant positive Ergebnisse, selbst wenn es nicht auf dem optimalen Niveau spielt“. Das ist ein Kompliment und zugleich eine Warnung. Sich durchzukämpfen funktioniert, bis ein Gegner die Aussetzer bestraft.

Citys einzige Niederlage in den vergangenen 11 Pflichtspielen war ein 2:4 zu Hause gegen Paris Saint-Germain in der Champions League. Ein Spiel ist kein Urteil, doch es legt nahe, dass die Obergrenze dieser Mannschaft gegen Spitzengegner weiter offen ist.

Emery ist der Gegner, den Citys neue Ära noch nicht gelöst hat

Laut Sports Mole hat Villa vier der jüngsten sechs Premier-League-Duelle mit City gewonnen, und City hat die jüngsten drei Besuche in Villa Park verloren. SI weist darauf hin, dass Emery zwei seiner drei direkten Duelle mit Maresca gewonnen hat und City in den vergangenen vier Auswärtsspielen hier sieglos ist.

Ist das ein Fluch oder Zufall? Ehrlich gesagt teils Zufall. Pep Guardiola ist nicht mehr da, und die Kader sind nicht dieselben. Doch dass Emery dieses Spiel regelmäßig unbequem macht, wirkt eher wie ein taktisches Muster als wie ein Fluch. Wir würden nicht dagegen wetten, dass es ein Muster ist.

Villa kommt zudem mit Schwung, nach einem 1:0 auswärts bei Newcastle und einem 3:1 gegen Viking FK unter der Woche. Die Schwäche ist die Heimbilanz in der Liga: Auf einen Premier-League-Sieg in Villa Park wartet das Team in dieser Saison noch. Irgendetwas muss nachgeben, und die Verletztenlisten auf beiden Seiten verschärfen das. Villa fehlen mindestens zwei Verteidiger, bei Johan Manzambi ist der Einsatz fraglich, City muss rund acht Wochen auf Antoine Semenyo verzichten.

Was ein Sieg von City aussagen würde – und was nicht

Gewinnt City, ist die Einschätzung von SI nachvollziehbar: Das Team werde glauben, Arsenal den Titel abnehmen zu können. Wir würden eine Einschränkung ergänzen. Ein Sieg würde Widerstandsfähigkeit zeigen, nicht zwingend Überlegenheit, denn Villa hat in dieser Saison zu Hause nicht überzeugt.

Ein Unentschieden wäre unserer Ansicht nach das aufschlussreichste Ergebnis. Es würde heißen, dass City gut genug ist, ein hartes Spiel nicht zu verlieren, aber vielleicht noch nicht die Maschine, die 21 Punkte nahelegen.

Eine Niederlage würde die Saison nicht ruinieren, aber den Start in ein anderes Licht rücken. Die Serie würde weniger nach Dominanz aussehen und mehr nach einem günstigen Los, wobei Haalands Tore eine Mannschaft überdecken, die noch offene Fragen hat – zumal der Klub auch unter dem Schatten der Entscheidung zu den Finanzregeln steht, die Sports Mole erwähnt.

Unser Fazit: Den Start nicht abtun, City aber auch nicht darauf krönen. Marescas Team ist wahrscheinlich sehr gut. Doch „wahrscheinlich“ ist das entscheidende Wort, und in Villa Park wird es durch Belege ersetzt. Wer an diesem Wochenende das Titelrennen beurteilen will, sollte darauf achten, wie City die letzten 20 Minuten spielt, nicht darauf, ob es gewinnt. Dort liegt die Antwort.