El pleno del City es real, pero Villa Park es el primer examen serio

¿Un pleno de victorias demuestra grandeza, o solo que nadie ha sido lo bastante bueno para frenarte todavía? El Manchester City llega a Villa Park el sábado con el único balance perfecto de la Premier League, y creemos que la respuesta honesta es: no lo sabemos. Precisamente por eso importa este partido.

Los datos impresionan. Como señala Sports Mole, el City es solo el tercer equipo en la historia de la Premier League que gana sus siete primeros partidos, y Enzo Maresca es el primer entrenador que gana sus siete primeros partidos al frente de un club de la categoría. Suma 21 puntos, tres más que el Arsenal. Erling Haaland lleva 12 goles en 10 partidos esta temporada.

El Villa, por su parte, lleva siete partidos sin perder entre todas las competiciones, tiene pleno en la Champions League y es duodécimo en la liga. Además, ganó los dos duelos contra el City la temporada pasada.

Un pleno no es lo mismo que haber superado un calendario difícil

Mira a quién ha ganado el City: Bournemouth, Crystal Palace, Coventry City, Manchester United, Sunderland, Liverpool y, el fin de semana pasado, el recién ascendido Ipswich. En esa lista hay un par de pruebas de verdad, y no queremos quitar mérito a las victorias contra el Liverpool y el United. Pero también hay un recién ascendido, y aun así el Ipswich obligó al City a sufrir para ganar 3-2.

Ese es el detalle que nos parece más revelador. Los comienzos perfectos suelen construirse con partidos en los que no estás en tu mejor nivel y ganas igualmente. El propio veredicto de Sports Mole dice que el City «consigue resultados positivos de forma constante incluso cuando no rinde a su nivel óptimo». Es un elogio y también una advertencia. Sacar los partidos adelante a base de oficio funciona hasta que un rival castiga los despistes.

La única derrota del City en sus últimos 11 partidos en todas las competiciones fue un 4-2 en casa contra el Paris Saint-Germain en la Champions League. Un partido no es un veredicto, pero sugiere que el techo de este equipo ante rivales de élite sigue siendo una incógnita.

Emery es el rival que la nueva era del City aún no ha resuelto

El Villa ha ganado al City en cuatro de los últimos seis enfrentamientos de Premier League, según Sports Mole, y el City ha perdido sus tres últimas visitas a Villa Park. SI apunta que Emery ha ganado dos de sus tres duelos directos con Maresca y que el City lleva cuatro visitas seguidas sin ganar aquí.

¿Es un gafe o una casualidad? En parte casualidad, siendo sinceros. Pep Guardiola ya no está y las plantillas no son las mismas. Pero que Emery suela poner incómodo este partido parece más un patrón táctico que una maldición. No apostaríamos contra que sea un patrón.

El Villa llega además lanzado, tras ganar 1-0 al Newcastle a domicilio y 3-1 al Viking FK entre semana. Su punto débil es su rendimiento en casa en la liga: todavía espera su primera victoria en Villa Park en la Premier League esta temporada. Algo tiene que ceder, y la lista de lesionados de ambos equipos lo agrava. El Villa no cuenta con al menos dos defensas y tiene dudoso a Johan Manzambi, mientras que el City estará unas ocho semanas sin Antoine Semenyo.

Qué nos diría, y qué no, una victoria del City

Si gana el City, el planteamiento de SI es razonable: creerán que pueden quitarle el título al Arsenal. Nosotros añadiríamos una salvedad. Una victoria mostraría resistencia, no necesariamente superioridad, porque el Villa no ha convencido en casa este curso.

Un empate, en nuestra opinión, sería el resultado más revelador. Diría que el City es lo bastante bueno como para no perder un partido difícil, pero quizá todavía no la máquina que sugieren los 21 puntos.

Una derrota no arruinaría la temporada, pero cambiaría la lectura del arranque. La racha parecería menos dominio y más un sorteo favorable, con los goles de Haaland tapando a un equipo que aún tiene dudas, sobre todo con el club también bajo la sombra de la resolución sobre las normas financieras que menciona Sports Mole.

Nuestro veredicto: ni despreciar el arranque ni coronar al City por él. El equipo de Maresca probablemente es muy bueno. Pero «probablemente» es la palabra clave, y en Villa Park se sustituye por pruebas. Si este fin de semana quieres valorar la lucha por el título, fíjate en cómo juega el City los últimos 20 minutos, no en si gana. Ahí estará la respuesta.