El viernes de Aston Martin en Austin muestra cuánto se han desinflado sus esperanzas para 2026

Cuando un piloto de un equipo con un campeón del mundo bicampeón dice que simplemente salir de la Q1 será complicado, el suflé no está subiendo. Se está desinflando, y todo el paddock oye cómo se escapa el aire.

Ahí se encontraron más o menos Fernando Alonso y Aston Martin tras el viernes en Austin. Según las hojas de tiempos de the-race.com, Alonso fue 12.º en los libres 1, a 1,636 s de Charles Leclerc. En los libres 2 cayó hasta el 16.º puesto, a 1,944 s del Ferrari, con Lance Stroll justo detrás, 17.º. Leclerc lideró las dos sesiones.

El tono desde el box fue sobrio. La web de Aston Martin recoge unas palabras de un piloto que dice que el coche se ve algo mejor que en Singapur, aunque "seguimos perdiendo potencia en las rectas", y que "salir de la Q1 va a ser difícil, pero nunca se sabe lo que puede pasar". (La página no indica qué piloto habló). Eso no es el lenguaje de un equipo con ambiciones. Es el de un equipo que gestiona expectativas.

Hablar de escapar de la Q1 es una confesión, no un impulso

El contexto importa y hay que ser justos. Nadie dice que las tandas largas y las simulaciones de clasificación del viernes sean la última palabra. Los equipos esconden ritmo, y muchos coches tuvieron sesiones desordenadas, con los límites de pista anulando vueltas por todo el pelotón. Además, Alonso ha convertido más de una vez un mal viernes en un sábado decente.

Pero la vara de medir ha cambiado. Este iba a ser el año en que el proyecto daba sus frutos, con un nuevo reglamento que barajaba el orden. En cambio, el objetivo en Austin es salir de la Q1. En nuestra opinión, eso por sí solo dice más que cualquier tiempo por vuelta.

Lo realmente revelador no es solo la diferencia con Leclerc. La parte delantera está muy apretada: Antonelli quedó a solo 0,042 s del Ferrari en los libres 2 y Verstappen a 0,189 s. Aston Martin estuvo a casi dos segundos de esa pelea. Alonso y Stroll fueron 16.º y 17.º, solo por delante del Audi de Nico Hülkenberg, los Cadillac y los Williams. Es una posición de final de parrilla y, a nuestro juicio, el coche no escondía nada.

El problema parece estar en la unidad de potencia, y no tiene arreglo rápido

El diario AS afirma que el AMR26 sigue lastrado por la falta de potencia y por problemas de conducibilidad del motor Honda. Solo tenemos un fragmento de esa información, así que no vamos a fingir que conocemos los detalles. Pero concuerda con lo que dice el piloto citado por el equipo sobre el déficit en las rectas.

Aquí viene lo incómodo: los problemas de chasis suelen poder corregirse con unos cuantos paquetes de mejoras. Los del motor, en una temporada con reglas nuevas, suelen ser más lentos y caros de resolver. Nuestra intuición, y es solo eso, es que este déficit no desaparecerá antes de que acabe el año. Si es así, apostar por un salto sorpresa en las últimas carreras es mala idea.

Hay pequeños motivos para el optimismo. El piloto citado dice que el coche se siente algo más fuerte en las curvas y que mejora respecto a Singapur, donde, según Aston Martin, los dos coches salieron desde el pit lane. Mejorar un arranque desde el pit lane es un listón bajo, pero es un avance, y sería deshonesto ignorarlo.

Los aficionados españoles deberían dejar de esperar un milagro

Alonso sigue siendo el piloto capaz de sacar una vuelta de un coche que no la merece, y el sábado puede traer un pase a la Q2. Si ocurre, hay que celebrarlo por lo que es: una buena actuación, no la señal de que la temporada ha dado la vuelta.

Nuestro veredicto: la promesa de Aston Martin para 2026 parece haberse hundido, y que un piloto califique abiertamente la Q1 de "difícil" es el resumen más honesto. Lo razonable para el domingo es pelear, como mucho, por los puestos bajos de los puntos, y un resultado limpio en una carrera de desgaste sería una victoria. Conviene juzgar el proyecto por el progreso del motor en los próximos meses, no por una cauta frase de viernes. Quien necesite un milagro, que mire a otra parte esta temporada.