El cierre de la tienda de la NFL en París muestra que crecer fuera exige criterio local

¿Qué pasa cuando llevas la NFL a una ciudad en plena crisis política nacional? Pues que te encuentras con una tienda efímera con la persiana bajada, una fiesta para aficionados cancelada y una liga empeñada en que todo está bajo control. Esa tensión es la verdadera historia del partido de París.

Este es el resumen. La NFL ha dicho que su tienda de la Rue Saint-Merri permanecerá cerrada el sábado 24 de octubre «por posibles problemas de acceso». Los Steelers ya habían cancelado su evento para aficionados, la «Steelers House», en la zona de la Bastilla. El partido en sí, Steelers contra Saints en el Stade de France el domingo 25 de octubre, sigue en pie.

La postura de la liga es que no se ha alterado nada en sus instalaciones. Según informa The Guardian, el malestar, que nace de la indignación por el coste de la vida y el estado de los colegios, ha sido lo bastante serio como para que un partido de la Ligue 1 entre el Paris Saint-Germain y el Lyon se haya aplazado al lunes a petición de la policía local.

La tienda es el canario en la mina, no la noticia

Resulta tentador encogerse de hombros ante una tienda cerrada. Creemos que es un error. La tienda y los eventos para aficionados son la parte del producto internacional de la NFL que vive en la calle, en barrios con su propia política. El estadio es un entorno controlado. El Stade de France está en Saint-Denis, a poco menos de seis millas (unos 9,5 km) del centro de París y lejos de las manifestaciones convocadas. Los eventos para aficionados dentro de la ciudad son otra cosa.

Ahí es donde una liga que usa el mismo equipo de seguridad y eventos que la Super Bowl se topa con una ciudad que no es suya. Peter O'Reilly aseguró que hay planes de contingencia para cada partido y que la liga nunca estuvo cerca de trasladar este. Vale. Pero fijémonos en la admisión tácita que esconden las pequeñas cancelaciones: el plan protege el partido y el resto de la experiencia se adapta a las protestas.

«En Francia las protestas no son raras» es cierto, pero no basta

La frase del comisionado Roger Goodell, tal como la recoge NBC News, fue que las protestas no son inusuales en Francia y que la liga organiza todo teniéndolo en cuenta. Añadió: «Somos invitados en el país y vamos a ser buenos invitados». Ambas afirmaciones son razonables. Ninguna responde a la pregunta más difícil: cómo debe una liga deportiva estadounidense interpretar el ánimo de un país.

Un calendario habitual de huelgas es una cosa. Las informaciones hablan de casi un mes de protestas, miles de detenciones y un Gobierno que desplegará a 70.000 policías durante el fin de semana. No es la misma escala de riesgo. Nuestra opinión: «conocemos Francia» sirve para tranquilizar en una rueda de prensa, no como marco de planificación.

Hay además un problema de imagen que la liga no puede controlar del todo. Los manifestantes están enfadados por el coste de la vida y por unos colegios que se caen a pedazos. En ese ambiente aterriza un gran evento estadounidense con su propia tienda de merchandising. Nadie tiene que decirlo en voz alta para que el contraste exista. El jugador de línea de los Steelers Cam Heyward dijo que «a la NFL le gusta el dinero», y a nosotros nos suena a una descripción sincera de por qué se hace este viaje.

Lo que la liga hace bien y lo que debería hacer ahora

Hay que reconocer lo que merece reconocimiento. La NFL tiene gente en París desde principios de octubre, ha implicado a su responsable de seguridad, coordina con el Departamento de Estado y asegura que la presencia de seguridad será reforzada. Los aficionados que hablaron con los periodistas describieron calles tranquilas y pocas preocupaciones. Cerrar una tienda y cancelar una fiesta es la manera barata y sensata de ceder terreno sin mover el partido.

Pero unos planes de expansión que dependen de que las próximas paradas sean tranquilas no son planes. Proponemos tres hábitos: elegir la ubicación de las zonas para aficionados con un mapa político en la cabeza, no solo uno turístico; publicar sedes alternativas claras para cada acto público, no solo para el partido; y tratar a las comunidades locales como socios, no como decorado. No sabemos si la NFL ya hace algo de esto.

Veredicto

Lo más probable es que el partido de París se juegue sin incidentes y que la liga lo presente como un éxito. Nosotros lo llamaríamos un aviso que ha salido barato. Una NFL global no es una campaña de marketing con un vuelo incluido. Si la liga quiere ciudades como París como hogares a largo plazo, tiene que planificar primero el contexto y después el merchandising, porque la próxima vez que cierre la tienda, puede que los aficionados no se encojan de hombros.