O fechamento da loja da NFL em Paris mostra que crescer no mundo exige critério local

O que acontece quando você leva a NFL a uma cidade no meio de uma crise política nacional? Você ganha uma loja temporária com as portas fechadas, uma festa para os fãs cancelada e uma liga insistindo que tudo está sob controle. Essa tensão é a verdadeira história do jogo em Paris.

Aqui vai a versão curta. A NFL informou que sua loja na Rue Saint-Merri ficará fechada no sábado, 24 de outubro, "por possíveis problemas de acesso". Os Steelers já tinham cancelado o evento para torcedores, a "Steelers House", na região da Bastilha. O jogo em si, Steelers x Saints no Stade de France, no domingo, 25 de outubro, continua de pé.

A posição da liga é que nada foi interrompido em seus locais. Segundo o The Guardian, a onda de protestos, que nasce da irritação com o custo de vida e com as condições das escolas, foi grave o bastante para que uma partida da Ligue 1 entre Paris Saint-Germain e Lyon fosse adiada para segunda-feira a pedido da polícia local.

A loja é o alerta, não a notícia

É tentador dar de ombros diante de uma loja fechada. Achamos que isso é um erro. A loja e os eventos para os fãs são a parte do produto internacional da NFL que vive nas ruas, em bairros com política própria. O estádio é um ambiente controlado. O Stade de France fica em Saint-Denis, a pouco menos de seis milhas (cerca de 9,5 km) do centro de Paris e longe das manifestações marcadas. Os eventos para os fãs na cidade são outra história.

É aí que uma liga que usa a mesma equipe de segurança e eventos do Super Bowl encontra uma cidade que não é dela. Peter O'Reilly disse que existem planos de contingência para todos os jogos e que a liga nunca esteve perto de mudar este de lugar. Justo. Mas repare na admissão discreta dentro dos pequenos cancelamentos: o plano protege o jogo, e o resto da experiência se ajusta aos protestos.

"Protestos não são incomuns na França" é verdade, e não basta

A frase do comissário Roger Goodell, conforme citada pela NBC News, foi que protestos não são incomuns na França e que a liga se organiza de acordo. Ele acrescentou: "Somos convidados no país, vamos ser bons convidados." As duas afirmações são razoáveis. Nenhuma responde à pergunta mais difícil: como uma liga esportiva americana deve ler o clima de um país?

Um calendário rotineiro de greves é uma coisa. Os relatos descrevem quase um mês de protestos, milhares de prisões e um governo prestes a mobilizar 70 mil policiais no fim de semana. Não é a mesma escala de risco. Nossa opinião: "conhecemos a França" serve de conforto em coletiva de imprensa, não como método de planejamento.

Há ainda um problema de imagem que a liga não consegue controlar por completo. Os manifestantes estão com raiva do custo de vida e de escolas em ruínas. Nesse clima chega um grande evento americano com sua própria loja de produtos oficiais. Ninguém precisa dizer isso em voz alta para o contraste existir. O lineman dos Steelers Cam Heyward disse que "a NFL gosta de dinheiro", e para nós isso soa como uma descrição sincera de por que a viagem acontece.

O que a liga acerta e o que deveria fazer a seguir

É preciso dar crédito a quem merece. A NFL tem gente em Paris desde o início de outubro, envolveu seu chefe de segurança, está se coordenando com o Departamento de Estado e diz que a presença de segurança será reforçada. Torcedores que falaram com repórteres descreveram ruas calmas e poucas preocupações. Fechar uma loja e cancelar uma festa é o jeito barato e sensato de ceder terreno sem mudar o jogo de lugar.

Mas planos de expansão que dependem de as próximas paradas serem tranquilas não são planos. Sugerimos três hábitos: escolher a localização das áreas de torcedores pensando no mapa político, e não só no turístico; divulgar locais alternativos claros para cada evento público, e não apenas para o jogo; e tratar as comunidades locais como parceiras, não como cenário. Não sabemos se a NFL já faz parte disso.

Veredito

O jogo em Paris provavelmente vai acontecer sem incidentes, e a liga vai chamar isso de sucesso. Nós chamaríamos de um aviso que saiu barato. Uma NFL global não é uma campanha de marketing com passagem aérea incluída. Se a liga quer cidades como Paris como casas de longo prazo, precisa planejar primeiro o contexto e só depois os produtos, porque, da próxima vez que a loja fechar, os fãs talvez não deem de ombros.