El título de Antonelli en Austin es un veredicto sobre Russell y Mercedes

¿Y si lo más interesante de la primera bola de partido de Kimi Antonelli no es el récord, sino quién está a su lado cuando la juegue? El hombre del otro Mercedes es su rival más cercano y quizá pronto tenga que ver cómo su compañero gana el campeonato.

Los hechos son bastante sencillos. Según grandprix.com, Antonelli llega al Gran Premio de Estados Unidos con 340 puntos, 102 más que Russell. Para ser campeón el domingo 25 de octubre necesita tres cosas a la vez: ganar, que Russell sea noveno o peor y que Hamilton sea quinto o peor. Una victoria con Russell octavo, o con Hamilton cuarto, mantiene viva la lucha. Si ocurre, a los 20 años sería el campeón más joven de la historia y le quitaría el récord al título de Sebastian Vettel en 2010.

La calculadora es una distracción; la temporada ya ha respondido

Austin es un escenario exigente y no apostaríamos a que las tres condiciones se cumplan en una sola tarde. Pero eso es casi lo de menos. Como señala Ouest-France, la pregunta ya no es si será campeón, sino cuándo.

Basta mirar cómo se ha construido la ventaja. Desde el parón de verano, según la misma información, Russell ha sumado 70 puntos en seis carreras mientras que Antonelli se ha llevado 126, con dos victorias. Además, Antonelli tiene ocho victorias frente a las tres de Russell, y el desempate cuenta primero las victorias. Eso no es una racha: es una temporada de presencia constante. En nuestra opinión, este título se gana con regularidad, no con ruido, y el récord es el titular solo porque el trabajo de fondo fue muy poco vistoso.

La mala suerte de Russell es real, pero no explica 102 puntos

Hay que ser justos con Russell. Su segunda mitad de año se resintió por sanciones de la unidad de potencia y problemas técnicos, y en Singapur remontó hasta la novena plaza tras salir cerca del fondo por los cambios de motor de Mercedes. A principios de año, tras abandonar en Canadá, dijo: «Parece que alguien no quiere que luche ni compita por este campeonato», según recogió Formula1.com.

Ambas cosas pueden ser ciertas. La mala suerte explica parte de la diferencia, pero no los 102 puntos. Creemos que la lectura honesta es que Russell perdió este título en los pequeños márgenes, en esos fines de semana en que un buen coche se quedó en un resultado simplemente correcto, mientras su compañero seguía sumando podios. Antonelli lleva 14 este año. El material de Russell le costó puntos, pero una brecha de este tamaño nunca depende solo del material.

Mercedes debe asumir la historia interna del equipo, no gestionarla

Aquí es donde apretaríamos al equipo. Un piloto de 20 años, líder por 102 puntos y a punto de batir un récord vigente desde 2010 es un regalo. Un compañero que ha visto escaparse el título entre sanciones y averías es la otra mitad del paquete. Mercedes no puede tratarlas como historias separadas.

Nuestro consejo: celebrar a Antonelli sin reescribir el año de Russell. Dejar claro lo que costaron las sanciones y las averías, y no fingir que fueron irrelevantes. De ello depende la credibilidad del equipo ante su próximo piloto y ante el que ya tiene. Además, se dice que Russell podría aplazar otra sanción de la unidad de potencia hasta Las Vegas para no cargar su fin de semana en Austin. Es justo el tipo de decisión que un equipo debería explicar con transparencia, porque condiciona cómo se jueguen las últimas carreras.

El comodín, como siempre, está fuera del paddock. Hamilton, con 229 puntos, y una mejora tardía de Ferrari podrían complicar las cuentas. Y SB Nation apunta que el conflicto de Oriente Medio ya le ha costado una carrera al calendario, con las últimas citas pendientes de decisión, así que incluso los puntos que quedan en juego podrían cambiar.

Veredicto

Es de esperar que Antonelli sea campeón pronto, ya sea en Austin o en alguna de las próximas carreras. Nuestra lectura es que Texas importa menos por el trofeo que por el relato: si gana y Russell acaba octavo o mejor, la fiesta solo se aplaza. En cualquier caso, la lección es la misma. El ruido ha hecho perder este campeonato a todos los que lo perseguían, y la regularidad se lo ha dado al chaval de Bolonia. Mercedes debería decirlo, y decirlo con justicia.