Le sans-faute de City est réel, mais Villa Park est le premier vrai examen

Un sans-faute prouve-t-il la grandeur, ou seulement que personne n'a encore été assez bon pour vous arrêter ? Manchester City se rend samedi à Villa Park avec le seul bilan parfait de la Premier League, et nous pensons que la réponse honnête est: on ne sait pas. C'est précisément pourquoi ce match compte.

Les faits sont impressionnants. Comme le souligne Sports Mole, City n'est que la troisième équipe de l'histoire de la Premier League à remporter ses sept premiers matches, et Enzo Maresca est le premier entraîneur du championnat à gagner ses sept premiers matches à la tête d'un club. City compte 21 points, trois de plus qu'Arsenal. Erling Haaland a inscrit 12 buts en 10 apparitions cette saison.

Villa, de son côté, reste sur sept matches sans défaite toutes compétitions confondues, affiche un sans-faute en Ligue des champions et occupe la 12e place du championnat. Le club a aussi gagné les deux confrontations contre City la saison dernière.

Un sans-faute n'est pas un calendrier difficile surmonté

Regardez qui City a battu: Bournemouth, Crystal Palace, Coventry City, Manchester United, Sunderland, Liverpool et, le week-end dernier, le promu Ipswich. Cette liste comprend quelques vrais tests, et nous ne voulons pas balayer les victoires contre Liverpool et United. Mais il y a aussi un promu, et Ipswich a quand même fait souffrir City avant de céder 3-2.

C'est le détail que nous trouvons le plus parlant. Les débuts parfaits se construisent souvent sur des matches où l'on n'est pas au meilleur de sa forme et où l'on gagne quand même. Le verdict de Sports Mole dit que City « décroche systématiquement des résultats positifs même lorsqu'il ne joue pas à son meilleur niveau ». C'est un compliment, et c'est aussi un avertissement. S'imposer au courage fonctionne jusqu'à ce qu'un adversaire sanctionne les coups de mou.

La seule défaite de City lors de ses 11 derniers matches toutes compétitions confondues est un revers 4-2 à domicile contre le Paris Saint-Germain en Ligue des champions. Un match ne fait pas un verdict, mais cela laisse penser que le plafond de cette équipe face à l'élite reste une question ouverte.

Emery est l'adversaire que le nouveau City n'a pas encore résolu

Villa a battu City lors de quatre des six dernières confrontations de Premier League, selon Sports Mole, et City a perdu ses trois dernières visites à Villa Park. SI note qu'Emery a gagné deux de ses trois duels directs face à Maresca, et que City n'a pas gagné lors de ses quatre derniers déplacements ici.

Malédiction ou coïncidence ? En partie coïncidence, honnêtement. Pep Guardiola est parti, et les effectifs ne sont plus les mêmes. Mais la façon dont Emery rend ce match inconfortable ressemble davantage à un schéma tactique qu'à une malédiction. Nous ne parierions pas contre l'idée que c'en est un.

Villa arrive aussi sur une bonne dynamique, après sa victoire 1-0 à Newcastle et son succès 3-1 contre Viking FK en milieu de semaine. Son point faible, c'est son bilan à domicile en championnat: le club attend toujours une victoire en Premier League à Villa Park cette saison. Quelque chose va devoir céder, et les listes de blessés des deux côtés accentuent la tension. Villa est privé d'au moins deux défenseurs et incertain pour Johan Manzambi, tandis que City est sans Antoine Semenyo pour environ huit semaines.

Ce qu'une victoire de City dirait, et ne dirait pas

Si City gagne, l'analyse de SI est juste: l'équipe croira pouvoir ravir le titre à Arsenal. Nous ajouterions une réserve. Une victoire montrerait de la résilience, pas forcément de la supériorité, car Villa n'a pas convaincu à domicile cette saison.

Un match nul, à notre avis, serait le résultat le plus révélateur. Il dirait que City est assez solide pour ne pas perdre un match difficile, mais peut-être pas encore la machine que suggèrent les 21 points.

Une défaite ne ruinerait pas la saison, mais elle changerait la lecture du début de parcours. La série ressemblerait moins à de la domination et davantage à un tirage favorable, les buts de Haaland masquant une équipe qui garde des questions, d'autant que le club est aussi sous le coup de la décision sur les règles financières évoquée par Sports Mole.

Notre verdict: ne pas balayer ce début de saison, mais ne pas couronner City pour autant. L'équipe de Maresca est probablement très bonne. Mais « probablement » est le mot clé, et Villa Park est l'endroit où il est remplacé par des preuves. Si vous voulez juger la course au titre ce week-end, regardez comment City joue les 20 dernières minutes, pas s'il gagne. C'est là que se trouvera la réponse.