Verstappen hat recht mit den Bodenwellen von COTA – die F1 darf nicht länger abwiegeln

Wie oft kann man eine Strecke „reparieren“, bevor man zugibt, dass die Reparatur nicht funktioniert? Austin stellt diese Frage immer wieder. Immer wieder kommt der Formel-1-Tross zum Circuit of the Americas, die Fahrer verziehen das Gesicht, Zitate fliegen, und der Sport zieht zum nächsten Rennen weiter.

In diesem Jahr gab Max Verstappen früh den Ton vor. Nach Singapur sagte er, nach dem, was er von der Strecke in der WEC gesehen habe, sei sie „unglaublich holprig“, und er müsse „nach dem Wochenende wahrscheinlich eine neue Wirbelsäule bestellen oder zu Robocop werden“, so GPFans. Der Scherz ist gelungen. Das Muster dahinter ist es nicht.

Ein chronisches Problem, kein schlechtes Jahr

Die Chronik ist lang. 2019 berichtete RaceFans, Lewis Hamilton habe nach dem ersten Training Kopfschmerzen gehabt und sich hinlegen müssen. Pierre Gasly sagte, er habe seinen Rücken weit stärker gespürt als sonst. Dann folgte vor 2020 ein neuer Belag, Anfang 2022 weitere Arbeiten und 2023 noch eine Runde. In jenem Jahr sagte Verstappen, die Strecke müsse neu gemacht werden, da sie sich „eher für ein Rallyeauto“ eigne, wie Motorsport.com berichtete. 2024 berichtete Motorsport Magazine, bei einer Erneuerung des Belags sei eine entscheidende Kurve ausgelassen worden. Und nun, für 2026, wurde der Abschnitt vom Eingang der Kurve 9 bis zum Eingang der Kurve 11 neu asphaltiert, laut Yahoo Sports.

Lesen Sie diese Liste noch einmal. Das ist keine Vernachlässigung. Geld und Asphalt sind wiederholt in diese Strecke geflossen. Aber wiederholtes Flicken ist genau das, wonach ein tieferliegendes Problem aussieht. Streckenchef Bobby Epstein verweist auf die Flut von 2015, die Erosion rund um die Rohre unter der Strecke und danach Hebungen und Setzungen verursacht habe. Wenn sich der Untergrund weiter bewegt, ist neuer Asphalt darüber eine kosmetische Antwort. Die ehrliche Frage ist unserer Ansicht nach, ob Austin eine strukturelle Lösung braucht statt einer weiteren Runde gezielter Reparaturen.

Bei tief liegenden Autos wird „Charakter“ zur Ausrede

Es gibt ein respektables Gegenargument, das Anerkennung verdient. Die Fahrer sind seit Langem gespalten. Romain Grosjean nannte die Wellen 2019 „ziemlich cool“, und Daniel Ricciardo zog sie etwas so Perfektem vor, dass es sich wie ein Videospiel anfühlt. Selbst Hamilton hat gesagt, manche Bodenwellen verliehen einer Strecke Charakter. Dem Prinzip stimmen wir zu: Eine Rennstrecke sollte kein Billardtisch sein.

Aber „Charakter“ ist nicht mehr das richtige Wort, wenn die Folgen mechanisch und körperlich sind. 2023 schied Fernando Alonso aus, nachdem er den Unterboden seines Aston Martin zertrümmert hatte, und Hamilton und Charles Leclerc wurden wegen übermäßigen Verschleißes der Bodenplanke disqualifiziert, was laut Motorsport.com ebenfalls auf die raue Oberfläche zurückgeführt wurde. Das ist keine Textur, sondern die Strecke, die Ergebnisse bestimmt.

Motorsport.com merkte zudem an, Austins Bodenwellen seien für die F1 nach dem Wechsel zu tief liegenden Ground-Effect-Autos 2022 zu einem größeren Problem geworden. Wir vermuten, dass die heutigen Autos nicht nachsichtiger sind, auch wenn das unsere Einschätzung der Entwicklung ist und keine gemessene Tatsache. Die Logik ist schwer zu umgehen: Je weniger Federweg ein Auto hat, desto mehr müssen die Wirbelsäule des Fahrers und der Unterboden des Autos aufnehmen. Hamilton machte 2019 denselben Punkt für die Fahrerseite.

Eine Meisterschaft sollte nicht vom Asphalt abhängen

Deshalb ist das Thema jetzt wichtig. Laut GPFans ist Kimi Antonellis Vorsprung in der Meisterschaft so groß, dass er schon am Sonntag jüngster Champion der Geschichte werden könnte. Wie man den Titelkampf auch sieht: Man stelle sich vor, er würde von einem kaputten Unterboden, einem Dreher auf einer Bodenwelle oder einer Disqualifikation wegen Planken-Verschleißes geprägt. Niemand würde sich an das Racing erinnern. Man würde über Austins Belag streiten.

Dieses Risiko geht die F1 immer wieder ein. Eine Meisterschaft sollte nach Verdienst entschieden werden, und die Veranstalter schulden dem Feld eine Oberfläche, auf der Verdienst die Autos voneinander trennt. FIA und Promoter sollten die Fahrerbeschwerden nicht als jährliches Ritual behandeln, das man aussitzt.

Austins Platz im Kalender sollte von einer echten Lösung abhängen

Unser Urteil ist einfach. Verstappen hat recht, und nicht nur, weil er laut darüber spricht. Fahrer mit sehr unterschiedlichem Geschmack, von Hamilton über Gasly bis Verstappen, sind über Jahre zum selben Schluss gekommen. Berichten zufolge hat COTA die Bodenwellen für dieses Rennen erneut angegangen, was zu begrüßen ist, doch ein Muster wiederholten Flickens bestätigt das Argument, statt es zu widerlegen.

Die F1 sollte eine unabhängige Begutachtung der gesamten Streckenstruktur verlangen, deren Ergebnisse veröffentlichen und Austins künftigen Kalenderplatz an eine echte Lösung knüpfen. 2023 sagte Hamilton, die Fahrer seien über die GPDA bereit, darüber zu sprechen und zu helfen, „vielleicht, indem man nicht alles macht, damit es nicht ein Vermögen kostet“. Wir hoffen, dass dieses Angebot noch gilt. Nehmen Sie es an. Ein großartiges Streckenlayout, das Verstappen 2023 nach eigenen Worten liebt, verdient eine Oberfläche, die seiner würdig ist.