Pole de Antonelli em Austin deixa o título ao alcance; o problema da Ferrari é o sábado

Uma pole position é um troféu ou uma armadilha? Em Austin, Kimi Antonelli levou o primeiro, e a Ferrari, na nossa opinião, caiu na segunda. Um deles sai do sábado com um título ao alcance. A outra sai com uma pergunta que continua sem conseguir responder.

O título de Antonelli é dele para perder, mas o domingo ainda precisa ser vencido

Os fatos são simples. Como informa o RaceFans, Antonelli largará na pole do Grande Prêmio dos Estados Unidos em busca de garantir o campeonato mundial neste fim de semana. Verstappen ficou 0,175 s atrás dele na primeira tentativa do Q3 e não conseguiu chegar mais perto na segunda, descrevendo o comportamento do carro como "complicado". A Ferrari ficou em quarto e quinto, embora tivesse liderado as três sessões de treinos livres.

Esse é o esboço básico. Agora a opinião: esta é a melhor posição que um candidato ao título pode pedir. A cobertura pré-fim de semana do GPblog apresentou uma vitória de Antonelli como a eliminação de Verstappen, e o texto do Yahoo dizia que, se Verstappen vencer, Antonelli não pode ser coroado em Austin, não importa o que Russell e Hamilton façam. Ou seja, Verstappen é quem mais tem a dizer sobre como isso termina.

É por isso que diríamos que o título é dele para perder, e não para tomar. Uma pole não coroa ninguém. Mas elimina a parte bagunçada: nada de abrir caminho no meio do tráfego, e um rival que precisa vencê-lo na pista, e não numa planilha de estratégia. A pressão agora está na corrida em si, onde um piloto jovem numa briga pelo campeonato pode parecer inevitável ou parecer nervoso.

Nós apostamos no inevitável. Antonelli disse que "tentaria vencer", e o sábado sustenta essa ambição. Ele manteve a calma num dia em que Norris perdeu a última volta por limites de pista e piloto após piloto não conseguiu melhorar a última tentativa no Q3. Isso não parece uma volta de sorte para nós. Parece um piloto que se segurou quando o grid não se segurou.

A ressalva é Verstappen. Duas vitórias seguidas em Sepang e Singapura, segundo o Scuderia Ferrari Fans, significam que a Red Bull não é mais uma equipe que se possa descartar. O comentário dele de que a perda de ritmo no Q3 é "algo que temos de analisar porque é muito estranho" é tanto um aviso a Antonelli quanto uma queixa: se a Red Bull resolver da noite para o dia, a primeira fila vira uma disputa equilibrada.

A Ferrari não tem um problema de domingo, tem um problema de sábado

Agora, a Scuderia. Leclerc foi o mais rápido no TL1 e no TL2 com o pacote de atualizações de Austin, e depois a Ferrari terminou em quarto e quinto. Vasseur disse que a Ferrari esteve na briga "até a última curva do Q3", segundo o resumo da manchete do RaceFans. É a história de um carro que parecia candidato à pole na sexta e não estava na primeira fila no sábado.

O retrato da temporada inteira também não é lisonjeiro. Uma análise do formuladream.app observou no início de setembro que o SF-26 não havia conquistado nenhuma pole em 13 etapas. Pela documentação, não podemos dizer o que aconteceu desde então, mas Austin nos parece mais do mesmo.

O próprio Leclerc disse na sexta que outros tinham mais potencial a liberar, citando Antonelli e Verstappen. Ele tinha razão, e essa franqueza conta a seu favor.

Nossa leitura, e é apenas isso, é que o SF-26 é um carro que mostra suas cartas na sexta e as perde no sábado. Os treinos livres premiam um carro que se acomoda rápido na sua janela de funcionamento. O Q3 premia o que encontra os últimos centésimos em uma única volta, com tráfego, vácuo e limites de pista em jogo. A Ferrari sempre acerta o primeiro e falha no segundo. A equipe tem duas vitórias nesta temporada, o que indica que o carro de corrida não é um caso perdido, mas uma falha repetida no sábado parece um padrão, não coincidência.

Vasseur também foi honesto ao dizer que os ganhos das atualizações vão diminuindo conforme o ano avança. Os 0,15 s divulgados para o pacote de Austin, número do AutoRacer.it que é uma expectativa e não um ganho confirmado, seriam significativos se fossem reais. O palpite de Hamilton antes do fim de semana ficava mais perto de meio décimo. O resultado de sábado se parece mais com o número de Hamilton.

O que observar no domingo

A defesa da Ferrari é que a corrida pode ser melhor do que o grid sugere. O F1ingenerale informa que Vasseur vê uma oportunidade no dia da corrida, e quarto e quinto é uma plataforma, não um desastre. A decisão de Hamilton em Singapura de continuar na pista sob o VSC apesar da ordem da equipe custou à Ferrari um possível pódio duplo, então o muro de estratégia também vai querer uma tarde sem erros.

Nosso veredicto: parem de tratar o sábado como azar. A Ferrari deveria gastar o tempo de desenvolvimento que resta no desempenho em uma volta e na configuração de classificação, porque é aí que está perdendo tempo. E para Antonelli, a mensagem é mais simples. Ele fez a parte difícil. Se liderar na curva 1 e mantiver Verstappen atrás, Austin pode ser o dia em que um campeão muito jovem é feito. Se não, o título vai esperar, e os nervos também.