La pole de Antonelli en Austin acerca el título; el problema de Ferrari es el sábado

¿Es una pole position un trofeo o una trampa? En Austin, Kimi Antonelli se llevó el primero y Ferrari, en nuestra opinión, cayó en la segunda. Uno de los dos sale del sábado con un título al alcance. La otra sale con una pregunta que sigue sin saber responder.

El título de Antonelli es suyo si no lo pierde, pero aún hay que ganar el domingo

Los hechos son sencillos. Según informa RaceFans, Antonelli saldrá desde la pole en el Gran Premio de Estados Unidos con la intención de asegurarse el campeonato del mundo este fin de semana. Verstappen se quedó a 0,175 s en su primera vuelta de la Q3 y no pudo acercarse más en la segunda; describió el comportamiento de su coche como "complicado". Ferrari fue cuarta y quinta, a pesar de haber liderado las tres sesiones de libres.

Ese es el esquema básico. Ahora, la opinión: esta es la mejor posición que puede pedir un aspirante al título. La información previa al fin de semana de GPblog planteaba que una victoria de Antonelli eliminaría a Verstappen, y el artículo de Yahoo decía que, si gana Verstappen, Antonelli no puede ser campeón en Austin hagan lo que hagan Russell y Hamilton. Así que Verstappen es quien más tiene que decir sobre cómo termina esto.

Por eso diríamos que el título es suyo para perderlo más que para tomarlo. Una pole no corona a nadie. Pero elimina la parte engorrosa: nada de remontar entre el tráfico, y un rival que tiene que ganarle en pista y no en una hoja de estrategia. La presión se traslada a la propia carrera, donde un piloto joven en plena lucha por el campeonato puede parecer inevitable o parecer nervioso.

Nos inclinamos por inevitable. Antonelli dijo que "intentaría ganar", y el sábado respalda esa ambición. Mantuvo la calma en un día en el que Norris perdió su última vuelta por los límites de pista y piloto tras piloto no logró mejorar su último intento de la Q3. A nuestro juicio, no parece una vuelta afortunada. Parece un piloto que aguantó cuando el resto no pudo.

La salvedad es Verstappen. Dos victorias seguidas en Sepang y Singapur, según Scuderia Ferrari Fans, significan que Red Bull ya no es un equipo al que se pueda descartar. Su comentario de que la pérdida de ritmo en la Q3 es "algo que tenemos que mirar porque es muy raro" es tanto una advertencia a Antonelli como una queja: si Red Bull lo arregla de la noche a la mañana, la primera fila se convierte en un duelo igualado.

Ferrari no tiene un problema de domingo, tiene un problema de sábado

Vayamos ahora con la Scuderia. Leclerc fue el más rápido en los libres 1 y 2 con el paquete de mejoras de Austin, y después Ferrari acabó cuarta y quinta. Vasseur dijo que Ferrari estuvo en la pelea "hasta la última curva de la Q3", según el resumen del titular de RaceFans. Es la historia de un coche que el viernes parecía aspirante a la pole y el sábado no estuvo en la primera fila.

La imagen de toda la temporada tampoco es halagüeña. Un análisis de formuladream.app señalaba a principios de septiembre que el SF-26 no había logrado ninguna pole en 13 carreras. Con la documentación que tenemos no podemos decir qué ha pasado desde entonces, pero Austin nos parece más de lo mismo.

El propio Leclerc dijo el viernes que otros tenían más potencial por desbloquear, y citó a Antonelli y Verstappen. Tenía razón, y esa franqueza juega a su favor.

Nuestra lectura, y solo es eso, es que el SF-26 es un coche que enseña sus cartas el viernes y las pierde el sábado. Los libres premian a un coche que se asienta rápido en su ventana de funcionamiento. La Q3 premia al que sabe encontrar las últimas centésimas en una sola vuelta, con tráfico, rebufo y límites de pista en juego. Ferrari llega siempre a lo primero y falla en lo segundo. El equipo tiene dos victorias esta temporada, lo que indica que el coche de carrera no es una causa perdida, pero un fallo repetido en la clasificación parece un patrón, no una casualidad.

Vasseur también ha reconocido con honestidad que las ganancias de las mejoras son cada vez menores a medida que avanza el año. Los 0,15 s que se atribuyen al paquete de Austin, una cifra de AutoRacer.it que es una expectativa y no una ganancia confirmada, serían significativos si fueran reales. La estimación de Hamilton antes del fin de semana se acercaba más a media décima. El resultado del sábado se parece más a la cifra de Hamilton.

Qué mirar el domingo

La defensa de Ferrari es que la carrera puede ser mejor de lo que sugiere la parrilla. F1ingenerale informa de que Vasseur ve una oportunidad el día de la carrera, y cuarta y quinta es una plataforma, no un desastre. La decisión de Hamilton en Singapur de seguir en pista con el VSC pese a la llamada del equipo costó a Ferrari un posible doble podio, así que el muro de estrategia también querrá una tarde limpia.

Nuestro veredicto: dejemos de tratar el sábado como mala suerte. Ferrari debería dedicar el tiempo de desarrollo que le quede al rendimiento a una vuelta y a la puesta a punto de clasificación, porque ahí es donde pierde tiempo. Y para Antonelli, el mensaje es más sencillo. Ha hecho lo más difícil. Si lidera en la curva 1 y mantiene a Verstappen detrás, Austin podría ser el día en que se corone a un campeón muy joven. Si no, el título esperará, y los nervios también.