O ritmo da Ferrari em Austin é real, mas os limites de pista distorcem o quadro

Uma tabela de tempos ainda é evidência se uma boa parte dela é apagada? Essa é a pergunta que paira sobre Austin, onde a Ferrari liderou todos os treinos livres e, mesmo assim, ninguém, nem a própria Ferrari, parece disposto a chamá-la de favorita.

O que realmente aconteceu

Charles Leclerc foi o mais rápido nas duas sessões de sexta-feira e superou o Mercedes de Kimi Antonelli por 0,042 segundo no TL2, segundo a BBC. No sábado, Lewis Hamilton foi o mais rápido no TL3, à frente de Max Verstappen e Leclerc, o que manteve a Ferrari com a campanha perfeita. Sua melhor volta teria sido anulada por exceder os limites de pista, e mesmo assim o primeiro lugar foi mantido.

O que chama a atenção é a dimensão do problema. A GPfans informou que 207 voltas foram anuladas no Grande Prêmio dos Estados Unidos, e o Formula1.com observa que a melhor tentativa de Verstappen no TL1 estava entre as vítimas. Depois, o TL3 trouxe mais do mesmo.

A velocidade da Ferrari é genuína, mas não decisiva

Vamos dar à Ferrari o que é dela. A evolução, que o PlanetF1 descreve como aerodinâmica, com mudanças no assoalho, nas laterais e no difusor, parece funcionar. O carro se mostra forte nas curvas, e o último setor é onde Leclerc continua encontrando tempo. Isso não é miragem criada por voltas anuladas.

Mas "mais rápido" e "favorito" são coisas diferentes. Verstappen foi marginalmente mais rápido que Leclerc, em média, nos longos de sexta-feira, segundo a BBC, e o GPblog colocou os dois a apenas 0,002 segundo por volta de distância. A análise de telemetria do Scuderia Ferrari Fans sugere que o SF-26 perde cerca de meio segundo nos trechos de acelerador a fundo, embora alerte que a Ferrari pode ter usado uma unidade de potência mais antiga na sexta, de modo que esse déficit pode exagerar o problema real. O próprio Leclerc minimizou os ganhos. E Hamilton ficou 0,615 segundo atrás do companheiro no TL2, o que mostra que a evolução não é uma solução universal.

Nossa leitura: a Ferrari tem o melhor carro de classificação por um fio, não por uma margem. O chefe da equipe, Frederic Vasseur, disse algo parecido: acha que há "cinco ou seis carros capazes de brigar pela pole". Com um pelotão tão apertado, uma vantagem de poucos centésimos é menor que o ruído.

Quando a linha branca decide a pole, o esporte tem um problema

Aqui vem a parte desconfortável. Numa disputa tão próxima, a volta que conta é a que sobrevive à revisão. Se os pilotos perdem rotineiramente suas melhores tentativas, a classificação vira um teste de quem consegue andar no limite até uma borda invisível sem cruzá-la, numa pista cheia de ondulações que Leclerc chamou de "muito ruim" no primeiro setor. É uma habilidade, claro. Mas é diferente da que os fãs acham que estão vendo.

Na nossa opinião, a culpa é menos dos pilotos e mais do circuito e do regulamento. Quando 207 voltas desaparecem, o sistema de fiscalização deixa de pegar erros raros: ele está remodelando a sessão. Os pilotos precisam deixar uma margem que o traçado parece desencorajar, e o risco é que a pole vá para quem teve sorte na revisão, e não para o mais rápido.

A Ferrari não é a vítima aqui. A melhor volta de Hamilton no TL3 também teria sido anulada, segundo uma publicação no Threads, e o tempo de destaque foi mantido. Esse é o ponto: todos estão sendo cortados, ninguém pode ter certeza da ordem real, e os espectadores ficam espremendo os olhos diante de tempos com asterisco.

O que a FIA deveria fazer

A solução não é exótica. Ou se faz com que os limites sejam fisicamente impostos nas curvas que continuam gerando infrações, ou se dá a pilotos e fãs informação mais clara e rápida sobre quais voltas valem. Deixar as anulações para serem descobertas depois transforma uma hora de classificação em processo judicial. Não sabemos exatamente o que a FIA mudou após a sexta-feira, mas o TL3 sugere que não foi suficiente.

Veredicto

Acredite no ritmo da Ferrari, mas não a coroe. O carro parece rápido, os longos dizem que a Red Bull está logo ali, e a Mercedes está ao alcance da mão. Nossa previsão, e é só isso: a pole vai depender de uma única volta que fique dentro das linhas, e vamos passar a noite de sábado discutindo se foi a mais rápida. A Fórmula 1 não deveria querer essa discussão. Resolvam os limites de pista e deixem o cronômetro voltar a contar a história.