Le problème de Ferrari le samedi n’est plus un mystère : c’est un choix de conception

Combien de fois une équipe peut-elle avoir la voiture la plus rapide le vendredi et le samedi matin avant que « malchance » cesse d’être une explication crédible ? Ferrari a dominé les trois séances d’essais libres au Circuit of the Americas, puis a disparu au moment où cela comptait. Passé un certain stade, un schéma récurrent devient un trait de caractère.

Charles Leclerc a mené les deux séances du vendredi et Lewis Hamilton a dominé les EL3, un sans-faute aux essais libres, comme le rappelle formulaonehistory.com. Puis sont venues les qualifications: Kimi Antonelli a pris la pole, Max Verstappen a partagé la première ligne, et Leclerc et Hamilton se sont retrouvés quatrième et cinquième, séparés de 0,044 s.

Selon The Race, c’est la 18e fois en 2026 que Ferrari échoue à décrocher la pole d’un Grand Prix. Dix-huit. Ce n’est pas un mauvais après-midi au Texas. C’est la saison.

Deux pilotes, deux diagnostics, une voiture

Ce qui est intéressant, c’est que les pilotes ne sont pas d’accord. Leclerc a incriminé les pneus: une baisse d’un ou deux degrés en Q3 l’a fait glisser dans le tour de sortie et sortir de la fenêtre de fonctionnement. Il a expliqué que la voiture est difficile à mettre en température, « ce qui est une bonne chose pour nous le dimanche, mais en qualifications cela devient très compliqué quand la température de la piste baisse », comme le rapporte Autosport.

Hamilton a affirmé que son tour de sortie était correct et a désigné le groupe propulseur. Il a estimé l’avantage de Red Bull-Ford à trois à cinq dixièmes par endroits et ajouté: « Si nous avions la même puissance qu’eux, nous serions en plein dans la bataille. »

À notre avis, les deux peuvent avoir raison, et c’est bien là le problème. Une voiture douce avec ses pneus gagne des courses et perd des poles. Un groupe propulseur qui s’essouffle dans les longues lignes droites pénalise le plus sur un tour lancé, où la vitesse en courbe ne peut pas tout compenser. Ferrari cumule deux faiblesses distinctes qui apparaissent le samedi et se dissimulent surtout le dimanche.

La télémétrie de l’analyse de Planet F1 est frappante. Leclerc était près de quatre dixièmes plus rapide qu’Antonelli dans le secteur 3 en EL3, et légèrement plus lent en qualifications. Planet F1 indique aussi que sa vitesse de pointe a baissé de 10 km/h par rapport aux EL3, tandis que celle d’Antonelli a augmenté de 4 km/h. Aux essais, le problème semblait réglé. Les qualifications ont montré que non.

Le plus douloureux: Ferrari avait le tour

Voilà ce qui nous empêche de dire simplement que « la voiture n’est pas assez rapide ». Leclerc a été le plus rapide en Q2, et The Race note que son meilleur temps de Q2 l’aurait placé en première ligne s’il l’avait répété en Q3. Son dernier tour de Q3 était d’ailleurs plus rapide que le dernier essai de tous les autres. Mais Antonelli et les Red Bull avaient déjà signé de meilleurs tours dans leurs premiers runs, où Ferrari était quatrième et sixième.

Le rythme était donc là, mais pas la fenêtre d’exécution. Pour le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, selon Motorsport.com Italia, les marges sont si faibles que quelques centièmes peuvent vous faire passer de la deuxième à la sixième place. Certes. Mais cela plaide pour davantage de précision dans le premier run de Q3, pas pour moins. Le même article italien indique que la première ligne a échappé à Ferrari pour seulement 53 millièmes, un écart que le problème de préparation des pneus de Ferrari aurait pu facilement combler, selon nous.

Le samedi compte plus que les exploits du dimanche

La défense de Ferrari est que le dimanche est le terrain de la voiture. Il y a du vrai: à Spa, Leclerc et Hamilton ont fini deuxième et quatrième après s’être qualifiés cinquième et sixième. Planet F1 estime que, s’il existe un circuit où l’on peut corriger les erreurs de qualifications le dimanche, c’est COTA, même si Hamilton lui-même a dit qu’il y est très difficile de dépasser.

Mais nous refusons d’y voir un plan B confortable. Partir quatrième et cinquième signifie probablement une bagarre dans le trafic au premier tour, des paris stratégiques et une dépendance aux températures des pneus qui, note Planet F1, décidera de nouveau du rythme du dimanche. Les remontées font de belles histoires. Les poles font les championnats. The Race a posé la question de savoir si ce compromis tient à la philosophie de la voiture et ne peut être corrigé avant 2027; Leclerc a répondu non, mais l’a qualifié de « peut-être un peu un compromis ». Nous y voyons une manière polie de dire oui, du moins pour l’instant.

Ferrari devrait consacrer le reste de l’année à corriger le samedi

Ferrari devrait cesser de célébrer les feuilles de temps des essais libres. Planet F1 indique que le package d’évolutions apporté au Texas a augmenté l’appui, et que la voiture a été exceptionnelle dans les virages. Cela n’a pas changé le fait structurel que, selon nous, la voiture a besoin de conditions parfaites pour libérer un tour. Le problème de fenêtre de fonctionnement des pneus semble solvable par la méthode: préparation du tour de sortie, ordre des runs et réglage tolérant des températures de piste plus basses. Le déficit du groupe propulseur est plus difficile à combler et ne sera peut-être pas résolu cette année.

Si nous conseillions le garage, nous consacrerions les courses restantes au samedi, quitte à sacrifier un peu l’optimisation du rythme de course. Nous pensons que le rythme du dimanche suffit déjà pour gagner depuis la première ligne. Y arriver, c’est tout le travail.