Le bras cassé de Martín offre à Márquez un titre qu'il lui reste à mériter

Est-ce encore un duel pour le titre quand l'un des deux protagonistes quitte la piste sur une civière au huitième tour ? C'est la question dérangeante qui reste à la MotoGP après Phillip Island, où le plus beau duel de la saison s'est arrêté juste au moment où il devenait passionnant.

Voici ce qui s'est passé. Lors du sprint de samedi, Jorge Martín et Marc Márquez se sont échangé la tête à plusieurs reprises, jusqu'à ce que Martín chute au virage 8, au huitième des 13 tours, selon Fox Sports. Márquez l'a emporté, et un retard de deux points s'est transformé en 10 points d'avance. On a d'abord craint une fracture du radius et du cubitus. Un scanner a ensuite confirmé seulement une fracture non déplacée de l'extrémité distale du radius, et Martín reste dans la région avec Sepang en ligne de mire.

Le titre n'est pas joué, mais les cartes ont été redistribuées

Motorpasión Moto s'est empressé de déclarer que Márquez allait être champion. Nous pensons que c'est prématuré, et les faits invitent à la prudence. Le diagnostic a épargné à Martín une opération immédiate, ce que les premiers comptes rendus ne laissaient pas présager. Un retour en Malaisie est envisageable, sous réserve de l'accord des médecins. Il reste quatre manches après l'Australie, et Márquez a montré combien il pouvait être fragile: il a chuté lors de son premier tour de qualifications ce même week-end.

Il n'en reste pas moins qu'il faut rester réaliste. Rouler sur l'un des circuits les plus exigeants physiquement du championnat avec une fracture récente au bras droit n'est pas la voie pour gagner quoi que ce soit. Même un retour relèverait probablement de la limitation des dégâts. Notre lecture est que les chances de titre de Martín sont passées de favori à outsider, et que Márquez est désormais le grand favori, pas encore le champion.

L'agressivité est le produit, et elle a un prix

Márquez a décrit le duel comme « agressif, mais dans la limite ». Neil Hodgson, d'après MotoGP News, estime que Martín a été « gourmand » et l'a payé. Les deux points de vue contiennent une part de vérité. De l'aveu même de Márquez, Martín prenait beaucoup de risques et en faisait un peu trop avec sa moto, et il continuait pourtant à tenter de passer et de s'échapper.

Mais le vrai sujet est structurel. Un sprint est court, et chaque point vaut la peine d'être pris. Márquez lui-même a dit qu'il essayait de prendre 12 points et que cela lui paraissait plus que les trois qui séparent le premier du deuxième. Quand un championnat est aussi serré, le format récompense le pilote qui attaque le premier et le plus fort, et ce, dans un virage extrêmement rapide. Personne n'a rien fait de déloyal. C'est précisément ce qui devrait nous inquiéter. Un combat propre s'est tout de même soldé par un bras cassé, et le risque semble inscrit dans les incitations, pas dans le jugement d'un seul pilote.

Ajoutons que l'année de Martín chez Aprilia a été une succession de revers physiques. Inkl compte celui-ci comme son cinquième accident grave depuis son arrivée dans l'équipe. Un pilote qui revient de blessures à répétition est probablement sous pression pour que chaque attaque compte, ce qui rend chaque attaque plus risquée.

Un huitième titre par usure serait embarrassant

Márquez n'est pas le méchant de cette histoire, et il serait injuste de le traiter comme tel. Il comptait 102 points de retard après sept manches et a manqué deux Grands Prix pour se remettre d'une nouvelle opération. Revenir dans la course au titre est l'exploit. La victoire au sprint a aussi été méritée: de son propre aveu, Martín était un peu plus rapide, et Márquez a tenu bon malgré tout.

Mais la façon dont un titre se conclut compte dans la mémoire qu'on en garde. Márquez a dit qu'il était hors course dans la première partie de la saison, et qu'un autre championnat ne changerait pas ce qu'il ressent à la fin de sa carrière. S'il le remporte parce que le seul rival capable de l'égaler est blessé, l'histoire parlera de l'écart, pas de la gloire. Le sprint a été la course de l'année. Le titre, s'il se joue dans ces conditions, restera comme celui qui n'a jamais eu son choc final.

Notre verdict

Ne couronnons pas encore Márquez. Surveillez l'accord médical de Martín pour Sepang, car il dira s'il s'agit d'un combat ou d'une formalité. Et à la MotoGP, nous disons: profitez des bagarres, mais demandez-vous si les points du format court poussent les pilotes vers un risque qui coûte à ce sport ses meilleurs duels. Le championnat mérite un dénouement sur la piste, pas dans un hôpital de Melbourne.