El apagón de LaLiga en China: un comentario puede hundir una apuesta de crecimiento

¿Cuál es el precio real de un mercado que no controlas? LaLiga lo está aprendiendo esta semana, y la factura ha llegado por una sola respuesta en una sola entrevista.

Esto es lo que ha pasado. Según la información de EFE, la cadena estatal china CCTV no emitió ningún partido de LaLiga el sábado. Había suspendido su cobertura el lunes anterior, después de que Kylian Mbappé describiera un meme que superpone su cara a una imagen de Mao Zedong como un "dictador chino". No nombró a Mao. Varias empresas chinas rompieron sus acuerdos con él (tres de ellas, según eleconomista.com.mx), y Mbappé pidió disculpas en francés, chino e inglés.

Por ahora, las disculpas no han funcionado. El presidente de LaLiga, Javier Tebas, escribió a China Media Group, y CMG dijo haber recibido una carta en la que el Real Madrid también pedía disculpas. No aclaró si eso bastaba ni cuándo podrían volver las emisiones. La plataforma de streaming Migu, socio digital exclusivo de LaLiga en China hasta 2029/30, mantuvo casi toda su programación del fin de semana. La única excepción fue el Racing de Santander-Real Madrid, que no figura en su programación.

El apagón es una advertencia sobre el modelo de negocio, no sobre Mbappé

Es tentador convertir esto en la historia de un jugador que debería haberse callado. Nos parece una lectura demasiado cómoda. Los jugadores seguirán hablando, en entrevistas, en redes sociales y en todos los idiomas. Una liga que se vende en todo el mundo no puede tratar cada comentario como un accidente excepcional. Es un riesgo permanente, y quienes lo asumen no son los que hablan.

Fíjate en quién paga. No solo Mbappé, aunque ha perdido patrocinadores. La suspensión dejó fuera de la programación de CCTV el Villarreal-Espanyol, el Levante-Atlético y el Barcelona-Alavés, además de una larga lista de partidos que nada tienen que ver con el comentario. Clubes ajenos a la polémica pierden visibilidad en un mercado que se considera estratégico por su audiencia y sus acuerdos de distribución. Es la definición de un riesgo compartido que nadie había valorado.

Migu es el colchón, y también la prueba de lo fino que es

El único detalle tranquilizador es que la plataforma digital siguió emitiendo partidos. En agosto, LaLiga anunció un acuerdo con China Mobile Migu para emitir los 380 partidos de cada temporada en la China continental durante cuatro campañas. Así que el daño se concentra, de momento, en la televisión estatal. Es real y no conviene minimizarlo.

Pero mira el otro lado. Migu está vinculada a China Mobile, una empresa controlada por el Estado, según la información de AFP recogida por eleconomista.com.mx. EFE también comprobó que Migu no muestra ningún partido del Real Madrid de agosto ni de septiembre, mientras que el resto de los resultados de la liga siguen disponibles. Un socio capaz de remodelar tu producto de la noche a la mañana no es diversificación. Es la misma dependencia en otro formato. No consideraríamos que el servicio continuado de la plataforma sea terreno seguro. Parece un favor que se puede retirar.

Qué debería hacer LaLiga ahora

Nuestra opinión: pedir disculpas rápido era defendible, porque la liga tenía una urgencia comercial y plantar cara habría empeorado las cosas. Mbappé, Tebas y el Real Madrid han pedido perdón, y no ha bastado. Así que la estrategia no puede quedarse en las cartas. Primero, LaLiga necesita un protocolo de crisis pactado con clubes y jugadores, de modo que el media training para mercados globales sea rutina y no una reacción. Segundo, y más importante, debe tratar a China como una línea de crecimiento entre varias, no como la respuesta. Los planes de ingresos que dan por hecho que un mercado seguirá siendo amistoso no son planes; son esperanzas.

También conviene mantener la proporción. Se desconoce la magnitud económica: ni el valor de los acuerdos rescindidos ni el efecto sobre los derechos de emisión se han hecho públicos. Es posible que esto se diluya pronto. No predecimos un derrumbe.

El veredicto es sencillo. Culpar a Mbappé es fácil y no cambia nada. La liga que construyó una marca global necesita una presencia capaz de sobrevivir a una mala semana en cualquier país. Hasta entonces, cada entrevista es una negociación en la que LaLiga nunca aceptó participar.