Die Colts sollten Jonathan Taylor nur abgeben, wenn jemand einen Erstrundenpick zahlt

Entscheidet ein Team, das gerade Quenton Nelson und DeForest Buckner abgegeben hat, wirklich noch darüber, ob es einen Neuaufbau betreibt? Das ist die unbequeme Frage, die über Indianapolis schwebt, und Jonathan Taylor ist die Antwort, auf die alle warten. Unsere Meinung: Die Colts sollten ihn nicht verkaufen, es sei denn, jemand ist bereit, den Preis eines Erstrundenpicks zu zahlen.

Die Colts haben zweimal verkauft, und Taylor ist der naheliegende Dritte

Die Fakten sind einfach. Wie VAVEL berichtet, gab Indianapolis Buckner an San Francisco und Nelson an Seattle in derselben Woche ab. Damit ist Taylor der naheliegende nächste Name. Er unterschrieb im August eine zweijährige Vertragsverlängerung über 44 Millionen Dollar. Der berichtete Preis liegt bei mindestens einem Zweitrundenpick, und Ian Rapoport nannte Green Bay, Minnesota, Seattle und Denver unter den interessierten Teams. Die Frist endet am Dienstag, 10. November, um 16 Uhr Ostküstenzeit.

Das Stimmungsbild ist uneinheitlich. Adam Schefter sagte in der Pat McAfee Show, er vermute, dass die Colts Taylor behalten, weil die Eigentümer in ihm einen Unterschiedsspieler sehen. Shane Steichen erklärte, Taylor habe nicht um einen Trade gebeten. Auch die Berichte zum Preis widersprechen sich: Die Vikings-Seite von Sports Illustrated schreibt, er werde wahrscheinlich einen Erstrundenpick einbringen, was für Minnesota womöglich zu viel sei.

Der Markt zeigt, was Running Backs wert sind

Jetzt wird es für jeden unbequem, der Kasse machen will. Der beste Beleg dafür, wie die Liga die Position bewertet, ist nicht Taylors Preis, sondern der von Tony Pollard. Er ist 29, hat einen auslaufenden Vertrag und liegt mit 478 Rushing Yards auf Rang 10 der Liga. Dennoch schrieb Easton Freeze von A to Z Sports: „Ein Pick in der fünften oder sechsten Runde wirkt wie das absolute Maximum, das ein Team bieten würde.“

Taylor ist ein Spieler einer anderen Klasse, und er ist 27. Doch hinter beiden Namen steckt dieselbe Logik. Teams sprechen über Running Backs als nützliche, ersetzbare Teile und bezahlen entsprechend. Unserer Meinung nach ist das das eigentliche Argument für einen Verkauf: Wenn die Position weiter an Wert verliert, kann der Erlös von heute nur noch schrumpfen.

Es ist zugleich das Argument dagegen. Wenn der Markt die gesamte Position abwertet, ist ein Zweitrundenpick für den besten Offensivspieler kein Geldsegen. Es ist ein bescheidener Gegenwert für etwas, das sich nicht leicht ersetzen lässt.

Taylors Vertrag ist die eigentliche Uhr, und sie tickt noch nicht

Die interessanteste Zahl ist keine Statistik. VAVEL berichtet, dass sein Gehalt von 16 Millionen Dollar für 2027 erst am 19. Februar vollständig garantiert wird und dass ein Abgang im nächsten Jahr nur 10 Millionen Dollar Dead Money hinterlassen würde. Das wirkt in beide Richtungen. Die Colts sind nicht in der Falle, sie müssen also nicht verkaufen. Sie haben aber auch Zeit. Nichts zwingt sie am 10. November zu einer Entscheidung, die sich auch in der Offseason treffen ließe, wenn die Colts viel besser wüssten, was dieser Kader ist.

Auf dem Feld lesen sich die Zahlen wie die eines Spielers, der in einer schlechten Offense seine Arbeit macht. VAVEL zitiert Pro-Football-Reference mit bescheidenen 4,2 Yards pro Lauf, aber einer Rushing-Success-Rate von 55 Prozent, bei 587 Yards und 8 Touchdowns, und zwar in einer Offense, die nach der Beschreibung um ihn herum zusammengebrochen ist. Das sind nicht die Zahlen eines Running Backs im Niedergang. Es sind die eines guten Running Backs mit wenig Unterstützung.

Das ist für den Verkauf wichtig. Der Käufer bekommt einen bewährten Produzenten. Der Verkäufer erhält einen Pick, der womöglich zu einem Rotationsspieler wird. Sollten die Colts tatsächlich alles einreißen, wäre Taylor unserer Ansicht nach genau der Routinier, der diese Offense vor dem Kollaps bewahrt. TSN berichtet zudem, dass Receiver Josh Downs um einen Trade gebeten hat, und eine Kabine, die für Picks ein weiteres bekanntes Gesicht verliert, wirkt auf uns allmählich wie ein Kader ohne Plan.

Angebote anhören ja, aber bewegen sollte die Colts nur ein Erstrundengebot

Buckner und Nelson abzugeben war aus unserer Sicht ein vertretbarer Weg, den Wert der Routiniers in Draft-Kapital umzumünzen. Taylor abzugeben ist eine andere Aussage, denn er ist der einzige verbliebene Grund, dieser Offense zuzusehen, und Schefter zufolge schätzen ihn die Eigentümer.

Wenn ein Team wie Minnesota, Seattle oder Green Bay tatsächlich einen Erstrundenpick bietet, sollten die Colts ihn unserer Meinung nach nehmen. In einem Markt, der Running Backs so billig behandelt, wäre ein Erstrundenpick ein starker Gegenwert, und dank der Vertragsflexibilität verlieren sie durch das Warten wenig. Wenn das beste Gebot ein Zweitrundenpick mit einer Bedingung ist, sollten sie Taylor behalten, im Februar neu darüber nachdenken und den Markt auf sich zukommen lassen.

Das Risiko des Wartens ist gering. Das Risiko eines Verkaufs unter Wert besteht darin, ein hochwertiges Gut aufzugeben und der ganzen Liga zu bestätigen, dass der beste Spieler nur einen Pick vom zweiten Draft-Tag wert war.