Haas a trouvé le bon rookie pour le Brésil, mais a mal géré le cas Ocon

Une écurie peut-elle prendre une décision sportive parfaitement valable et la gérer quand même mal ? Haas vient de le faire. Offrir à Rafael Câmara ses débuts en Formule 1 à domicile, à São Paulo, est facile à défendre. La manière dont Esteban Ocon a été écarté l'est beaucoup moins.

Ce qui s'est passé

Selon Reuters, via InfoMoney, Ocon a été retiré avant le Grand Prix de Mexico pour des raisons non précisées, sans lien avec sa santé. Le pilote de réserve Ryo Hirakawa l'a remplacé et a terminé 10e. Le directeur de l'écurie, Ayao Komatsu, a maintenant indiqué qu'Ocon ne retrouvera pas de baquet en course cette saison. Câmara, 21 ans, mène le championnat de Formule 2 et avait déjà été annoncé comme le remplaçant d'Ocon en 2027. Il courra à São Paulo et à Las Vegas, selon CNN Brasil, car il doit être présent aux deux dernières manches de F2, et Hirakawa devrait reprendre le volant ensuite si ces courses sont confirmées.

Le rookie est un choix solide

Le dossier de Câmara repose sur des faits. Comme le rapporte CNN Brasil, il a signé le meilleur temps parmi les pilotes évalués lors des essais d'août au Portugal, environ deux dixièmes plus vite qu'Oliver Bearman, avec la voiture de l'an dernier. Komatsu a dit qu'il avait montré « plus que de la pure vitesse ». Ajoutez un parcours en formules de promotion avec des titres en Formule Régionale européenne et en Formule 3, et la tête de la F2 dès sa première année. Ce n'est pas un coup monté avec un pilote payant.

L'histoire sert aussi Haas, et nous n'allons pas faire semblant du contraire. Un Brésilien qui débute à Interlagos aux côtés de Gabriel Bortoleto, chez Audi, se vend tout seul. C'est la première fois depuis 2016 que deux Brésiliens partagent une grille. Haas est septième du championnat des constructeurs, à seulement 4 points d'Audi: un peu d'agitation dans le paddock et dans les tribunes ne fait pas de mal. À notre avis, l'avantage commercial est réel. Cela ne rend pas pour autant la décision mauvaise.

Le silence coûte cher à Haas

Le point faible, c'est Ocon. Komatsu affirme que les discussions « restent une affaire interne » et que l'écurie respectera « la nature privée » de ce qui se passe à huis clos. Ocon a démenti que « toute forme de violence physique » soit à l'origine de son retrait, mais a reconnu « une différence de points de vue ». Au-delà, le dossier public est mince.

La confidentialité est un principe légitime. Mais quand un pilote est écarté à la veille d'une course, puis exclu pour le reste de l'année, et que la seule explication publique est « l'intérêt de l'équipe », chacun comble le vide à sa façon. Nous ne savons pas ce qui s'est passé, et personne ne devrait prétendre le savoir. C'est précisément le problème. Quiconque envisage un baquet chez Haas, ou tout pilote susceptible un jour de n'être pas d'accord avec un ingénieur, a désormais une histoire à lire entre les lignes.

Il y a aussi une question d'équité. Ocon avait déjà dit qu'il partirait à la fin de la saison, d'après le compte rendu de la Formule 1 elle-même. Une séparation lors des dernières courses aurait pu être présentée comme un départ discret, d'un commun accord. Au lieu de cela, elle paraît brutale, et à notre avis le calendrier laisse penser que l'écurie était prête à tourner la page et heureuse d'avoir un remplaçant en attente.

Notre verdict

La partie Câmara est à prendre comme une bonne nouvelle. Une écurie qui teste un espoir, regarde les chiffres et le promeut tôt fait ce que les partisans des jeunes pilotes réclament sans cesse. Le rookie doit être jugé sur la course de dimanche, pas sur les circonstances de son arrivée.

Mais Haas doit à son public plus qu'une porte fermée. L'écurie n'a pas à publier des conversations privées. Il suffirait de dire clairement s'il s'agissait d'un problème de comportement, de performance ou d'une rupture de la relation. Faute de quoi, un geste sportif intelligent s'accompagne d'un problème de confiance, que l'écurie aurait pu éviter avec quelques phrases honnêtes.