Antonelli n’a pas besoin d’une course héroïque au Mexique, mais d’une course ennuyeuse

Qu’est-ce qui est le plus difficile pour un pilote de 20 ans: battre les meilleurs du monde, ou ne presque rien faire volontairement ? Kimi Antonelli le saura dimanche à Mexico, où sa deuxième balle de match de la saison présente une particularité. Le titre ne se joue pas sur sa vitesse, mais sur sa capacité à se retenir.

Les calculs demandent si peu qu’ils deviennent un problème mental

Voici la situation. Antonelli partira quatrième après les qualifications, et il ne manque le titre que si Lewis Hamilton ou George Russell remporte la course. Même dans ce cas, comme l’explique la BBC, il lui suffit de finir neuvième si Russell gagne, ou dixième si c’est Hamilton. Si aucun des deux ne gagne, note la Gazzetta dello Sport, n’importe quel résultat convient, y compris un abandon. Hamilton a décroché la pole, Russell est à ses côtés, et ce sont précisément ces deux hommes qui pourraient encore le rattraper.

Nous pensons que la pression se loge ici. Courir après un titre est limpide: on attaque, on prend des risques, on joue le tout pour le tout. Le protéger avec une avance énorme est plus flou, car personne ne vous dit quoi faire de vos mains. Quand la seule consigne est « ne fais pas de bêtise », tous les instincts nerveux poussent à agir.

Les propres mots d’Antonelli montrent que le week-end l’affecte déjà

Le plus révélateur n’est pas la grille, mais ce qu’il a dit ensuite. Selon ses propres mots, il a eu le sentiment de ne « pas avoir fait un assez bon travail » en qualifications et de ne « pas avoir eu le plus de confiance ». Il a ajouté qu’il était difficile de « garder mes émotions à plat » et qu’il était « un peu plus tendu que d’habitude ». C’est une lecture remarquablement honnête de la part de quelqu’un qui, d’après la Gazzetta, a passé les jours précédents à plaisanter dans le garage Mercedes.

Notre avis: cette honnêteté rassure plutôt qu’elle n’inquiète. Un pilote capable de dire qu’il a commis des erreurs et qu’il est crispé est un pilote qui sait où se situe le risque. Le scénario inquiétant serait celui d’un futur champion affirmant que tout était parfait. Et la quatrième place sur la grille convient bien à cette mission: assez près de l’avant pour éviter le chaos du milieu de peloton, assez loin pour échapper à la pression de défendre la pole.

Le premier tour est l’endroit où un titre serein se gagne ou se perd

S’il est un endroit où le dimanche peut dérailler, c’est le départ. La ligne droite jusqu’au premier virage, au Mexique, dépasse 800 mètres, et la BBC rappelle que des voitures de la deuxième ligne y ont profité de l’aspiration pour filer en tête. C’est une invitation à un geste héroïque, mais aussi au contact. Antonelli a dit vouloir bien partir et éviter les ennuis, et il a gardé un train de pneus tendres pour le départ.

Nous préférerions la seconde moitié de cette phrase à la première. La manœuvre tentante au virage un est celle qui pourrait lui coûter ce qu’il cherche à protéger. Que les autres se battent pour la tête. Hamilton a en outre manqué sa simulation de course après une panne lors de la deuxième séance d’essais libres: même l’homme qui pourrait gâcher la fête arrive avec moins d’informations que ses rivaux. Un premier tour patient laisse cette incertitude travailler pour Antonelli.

Il y a une tension qu’il faut admettre. La Gazzetta rapporte qu’après Austin, il a dit qu’il continuerait à courir sans penser aux points, car il veut le meilleur résultat possible pour lui et pour son équipe. C’est un très bel instinct, et c’est probablement ce qui l’a mené ici. Mais cet état d’esprit fonctionne mieux quand on n’a rien à perdre. Dimanche, il a quelque chose à perdre, et la version utile est plus étroite: courir à fond, mais seulement la course qui se présente à lui.

Verdict: laisser le titre venir à lui

Nous ne pensons pas qu’Antonelli ait quoi que ce soit à prouver au Mexique. Il a pris le baquet laissé par Hamilton chez Mercedes, et Russell a déjà dit qu’il jugeait le championnat « évidemment inévitable » pour lui, ce qui est à peu près le meilleur soutien qu’un coéquipier puisse apporter. Un podium ferait une plus belle histoire. Une neuvième place discrète ferait de lui le plus jeune champion de l’histoire de la discipline et le premier Italien à le devenir en 73 ans.

Notre recommandation, pour ce qu’elle vaut: considérer le podium comme un bonus, pas comme un objectif. Si une occasion nette se présente, la saisir. Sinon, ramener la voiture dans les points et fêter ça avec sa famille, qui venait d’Italie pour l’occasion. Ce que Antonelli peut faire de plus impressionnant dimanche est aussi ce qu’il y a de moins spectaculaire. Une course calme et sans histoire serait une course de champion.