Antonelli não precisa de uma corrida heroica no México, e sim de uma corrida chata

O que é mais difícil para um jovem de 20 anos: vencer os melhores pilotos do mundo ou não fazer quase nada de propósito? Kimi Antonelli vai descobrir no domingo, na Cidade do México, onde o segundo match point da temporada tem uma característica incomum. O título não se decide pela velocidade dele, mas pela capacidade de se conter.

As contas pedem tão pouco que viram um problema mental

Esta é a situação. Antonelli larga em quarto após a classificação, e a única forma de ele perder o título é se Lewis Hamilton ou George Russell vencer a corrida. Mesmo assim, como a BBC detalha, basta terminar em nono se Russell vencer, ou em décimo se for Hamilton. Se nenhum dos dois vencer, observa a Gazzetta dello Sport, qualquer resultado serve, inclusive um abandono. Hamilton fez a pole, Russell está ao lado dele, e esses dois são justamente os que ainda poderiam alcançá-lo.

Achamos que é aí que está a pressão. Perseguir um título é simples: você ataca, arrisca, aposta. Proteger um com uma vantagem enorme é mais nebuloso, porque ninguém diz o que fazer com as mãos. Quando a única instrução é “não faça nenhuma bobagem”, todo instinto nervoso empurra você a fazer alguma coisa.

As próprias palavras de Antonelli mostram que o fim de semana já pesa

O que mais revela não é o grid, mas o que ele disse depois. Pelo relato dele, sentiu que “não fez um trabalho bom o bastante” na classificação e que “não teve a maior confiança”. Acrescentou que foi difícil “manter minhas emoções estáveis” e que estava “um pouco mais tenso do que de costume”. É uma leitura notavelmente honesta de alguém que, segundo a Gazzetta, passou os dias anteriores brincando no boxe da Mercedes.

Nossa opinião: essa honestidade tranquiliza, não alarma. Um piloto capaz de dizer que errou e que está tenso é um piloto que sabe onde está o risco. O cenário preocupante seria um campeão em potencial insistindo que tudo estava perfeito. E o quarto lugar no grid é uma boa posição para essa missão: perto o bastante da frente para evitar o caos do pelotão do meio, longe o bastante para escapar da pressão de defender a pole.

A primeira volta é onde um título tranquilo se ganha ou se perde

Se há um lugar onde o domingo pode dar errado, é a largada. A reta até a primeira curva no México tem mais de 800 metros, e a BBC lembra que carros da segunda fila já usaram o vácuo para disparar na liderança ali. É um convite a uma manobra heroica, e também a um toque. Antonelli disse que quer largar bem e ficar longe de problemas, e guardou um jogo de pneus macios para a largada.

Preferimos a segunda metade dessa frase à primeira. A manobra tentadora na curva um é a que pode custar justamente o que ele tenta proteger. Deixe que outros briguem pela liderança. Hamilton também ficou sem a simulação de corrida depois de uma quebra no segundo treino livre, então até o homem que poderia estragar a festa chega com menos informações que os rivais. Uma primeira volta paciente faz essa incerteza trabalhar a favor de Antonelli.

Há uma tensão que vale admitir. A Gazzetta conta que, depois de Austin, ele disse que continuaria correndo sem pensar em pontos, porque quer o melhor resultado possível para si e para a equipe. É um instinto lindo, e provavelmente foi o que o trouxe até aqui. Mas essa mentalidade funciona melhor quando não há nada a perder. No domingo há, e a versão útil dela é mais estreita: correr forte, mas apenas a corrida que está à sua frente.

Veredito: deixar o título vir até ele

Não achamos que Antonelli tenha de provar nada no México. Ele ficou com a vaga que Hamilton deixou na Mercedes, e Russell já disse que considera o campeonato “obviamente inevitável” para ele, o que é praticamente o melhor aval que um companheiro de equipe pode dar. Um pódio renderia uma história mais bonita. Um nono lugar discreto o tornaria o campeão mais jovem da história do esporte e o primeiro italiano a conquistar o título em 73 anos.

Nossa recomendação, pelo que vale: tratar o pódio como bônus, não como meta. Se surgir uma oportunidade limpa, aproveitar. Se não, levar o carro até o fim nos pontos e comemorar com a família, que viajava da Itália para a ocasião. O mais impressionante que Antonelli pode fazer no domingo é também o menos dramático. Uma corrida calma e esquecível seria uma corrida de campeão.