Alan Jones n'avait pas besoin qu'on lui tienne la main, et la F1 le regrette

De quel type de pilote une jeune écurie avait-elle besoin pour devenir une dynastie ? Si l'on demande à Frank Williams, la réponse était un homme qui n'a jamais demandé à être réconforté. Alan Jones, champion du monde 1980, est mort jeudi à 80 ans, et le sport qu'il laisse derrière lui a une tout autre idée de ce à quoi un champion doit ressembler quand il parle.

Ce qui s'est passé, en bref

La mort de Jones a été confirmée par son épouse, Amanda Butler-Davis, dans un communiqué diffusé par Motorsport Australia. Elle l'a décrite comme survenue après une courte maladie, et il avait fêté ses 80 ans quelques jours plus tôt. Comme le rapporte CNN Brasil, il fut le premier des sept champions du monde pilotes de Williams, et le deuxième champion du monde australien après Jack Brabham. Il en reste le dernier.

Les chiffres de 1980 racontent l'histoire d'un pilote tout simplement difficile à battre: cinq victoires, un podium à chaque course terminée sauf une, et le titre devant Nelson Piquet. The Guardian précise qu'il a remporté 12 Grands Prix au cours de sa carrière. Il en a disputé 116 au total, et il est revenu en 1985 chez Haas pour une dernière page plus discrète.

La meilleure formule est celle de Frank Williams, et elle vise le présent

Selon le site officiel de la discipline, cité par CNN Brasil, Williams disait que Jones n'avait jamais eu besoin d'un soutien psychologique, car il était un homme très déterminé et décidé. Williams ajoutait qu'il n'avait besoin de personne pour le chouchouter ni lui tenir la main, et qu'il ne devrait pas être nécessaire de demander à un pilote s'il est heureux.

Lu aujourd'hui, cela semble presque hérétique. Nous ne pensons pas que le paddock actuel ait tort de se soucier du bien-être des pilotes: c'est un progrès, et personne ne devrait idéaliser la souffrance. Mais il y a, selon nous, un vrai coût à la façon dont la F1 encadre désormais la parole. Les pilotes semblent formés aux médias, compatibles avec les sponsors et soigneusement policés, et une personnalité franchement honnête paraît traitée comme un risque plutôt que comme un atout. La franchise de Jones ne s'arrêtait pas au cockpit: CNN Brasil ajoute qu'après sa retraite, son analyse précise et son style direct ont conquis les téléspectateurs australiens.

Williams s'est construite sur un profil, pas seulement sur une voiture

Il est tentant de dire que la FW07 a fait le champion. Nous soutenons que l'inverse est au moins aussi vrai: CNN Brasil décrit Jones comme exactement le genre de compétiteur que cherchait Frank Williams, et, selon nous, cela correspondait à l'identité sans chichis de l'écurie elle-même. Jones avait passé des années chez Hesketh, Shadow et d'autres, et CNN Brasil note que sa carrière était restée assez discrète jusqu'à son arrivée chez Williams en 1978. L'écurie et le pilote étaient faits l'un pour l'autre. Cette adéquation est, croyons-nous, sous-estimée parmi les raisons des neuf titres constructeurs obtenus ensuite, entre les années 1980 et 1990.

La grille actuelle compte des talents superbes, mais il nous semble que les écuries vendent de plus en plus une marque d'abord et une personnalité ensuite. L'adéquation entre le tempérament d'une écurie et celui de son pilote est plus difficile à percevoir quand tout le monde s'exprime sur le même ton prudent.

Ce qu'il faut en retenir

Méfions-nous toutefois de la nostalgie. Jones a couru à une époque que nous ne devrions pas vouloir retrouver à tous égards, et nous savons peu de choses sur son comportement hors piste, au-delà de la « personnalité unique » évoquée dans le communiqué de sa famille. Ce que nous pouvons dire, c'est que son palmarès se suffit à lui-même: un titre acquis avec une course d'avance, une victoire au Grand Prix d'Australie 1980 à Calder Park (avant que la course n'entre au calendrier officiel du championnat du monde) qui reste la dernière d'un pilote local, et une carrière poursuivie en tourisme et en endurance jusqu'en 2002.

Notre verdict: le meilleur hommage que la F1 puisse lui rendre n'est pas un montage vidéo. C'est de laisser ses pilotes parler de nouveau comme eux-mêmes et de laisser les écuries choisir des caractères, pas seulement des CV. Jones n'avait pas besoin d'un chaperon pour être champion. Ce sport gagnerait à en avoir quelques-uns de plus comme lui.