El apagón de LaLiga en China es real y la buena voluntad no es un plan de negocio

¿Cuánto valen años de paciente construcción de un mercado si la respuesta de una sola entrevista puede apagarlo? Al parecer, una semana de programación. La televisión estatal china se ha quedado de verdad a oscuras con LaLiga, y la liga debería tomárselo como una advertencia y no como un simple bache.

La polémica empezó cuando Kylian Mbappé contó en una entrevista que uno de sus memes favoritos ponía su cara sobre la de un dictador chino, sin nombrar a Mao Zedong, cuya imagen aparece en el montaje. Como informa Público, CCTV suspendió el lunes las emisiones de LaLiga y desde entonces no ha mostrado ninguno de los partidos del fin de semana, ni los del viernes y el sábado ni los previstos para el domingo por la noche, hora local.

Hubo disculpas de Mbappé, en francés, chino e inglés, y de LaLiga, cuyo presidente, Javier Tebas, envió una carta a China Media Group. CCTV confirmó que la recibió pero, según El Mundo, no dijo si era suficiente ni cuándo volverían las emisiones. Además, tres empresas chinas han rescindido sus acuerdos con el jugador.

El daño real es el precedente, no el jugador

La lectura fácil es que esto es un lío de Mbappé y un problema del Real Madrid. Creemos que eso no da en la clave. La suspensión afecta a toda la liga, no solo a los partidos en los que juega él. Un producto de derechos que el comentario de un solo jugador puede sacar de una gran plataforma es un producto cuyo valor está secuestrado por cosas que nadie en la liga controla.

Fíjate también en lo que cuentan las crónicas sobre las plataformas. Migu, socio digital exclusivo de LaLiga en China hasta 2029/30, mantuvo casi toda su programación del fin de semana, según La Capital. Es un colchón útil. Pero esa misma información señala que el Racing de Santander-Real Madrid no figuraba en su parrilla y que tampoco aparecen allí partidos del Real Madrid de jornadas anteriores. Es decir, el único acuerdo que sobrevive ya se está recortando en torno al Madrid.

Eso es lo incómodo: posiblemente el club que más hace por vender LaLiga en el extranjero es el que están borrando del escaparate.

La buena voluntad no es un contrato

A nuestro juicio, el discurso de LaLiga en China se apoya mucho en las relaciones: respeto, cartas, diplomacia. Todo está bien, y la carta de disculpa fue el movimiento correcto. Pero la buena voluntad tiene una propiedad que los contratos no tienen: la otra parte puede retirarla sin romper nada y sin decir cuándo podría volver. El Ministerio de Exteriores chino evitó aclarar el futuro de las medidas, lo que da idea de la claridad que puede esperar la liga.

Creemos que la liga ha tratado a China como un motor de crecimiento cuando en realidad es un privilegio concedido. Los derechos digitales exclusivos hasta 2029/30 suenan sólidos, pero este fin de semana demuestra lo poco que protege un contrato largo de decisiones tomadas en otro lugar, por otra persona, un lunes.

Un plan B es repartir el riesgo, no irse de China

No le diríamos a LaLiga que abandone China. La audiencia es real y marcharse sería probablemente un regalo para los rivales. Pero hay tres cosas que parecen sensatas:

• Dejar de apoyarse en una estrella o un club como cara del mercado. Repartir el relato entre varias plantillas, para que la próxima polémica no se lleve por delante todo el escaparate.
• Crear canales directos con los aficionados que no dependan del calendario de un único guardián, y medir cuántos ingresos de China sobrevivirían a un apagón más largo.
• Cortejar a otros mercados en crecimiento con la misma energía, de modo que China sea un pilar y no el pilar.

Nada de esto es glamuroso. Pero es lo que distingue una estrategia de crecimiento de una apuesta por el crecimiento.

La esperanza no es una partida presupuestaria

El comentario de Mbappé fue descuidado, y las disculpas, la respuesta correcta. Pero la lección duradera es para el consejo de LaLiga: una estrategia que una televisión estatal puede poner en pausa por una entrevista no es una estrategia, es un favor. Ojalá vuelva pronto la señal, por supuesto. Pero no hagas el presupuesto como si fuera a volver.