La fin de la série de SGA est ce qui peut arriver de mieux à sa candidature au MVP

Préférez-vous le record ou le respect ? Shai Gilgeous-Alexander a dû choisir jeudi soir, et il a pris le second. À nos yeux, c'est le geste le plus digne d'un MVP qu'il ait fait depuis longtemps.

Ce qui s'est passé: une série s'arrête, l'équipe ne tremble pas

Gilgeous-Alexander a terminé avec 17 points lors de la victoire 96-84 en ouverture à domicile contre les Nuggets, mettant fin à une série record de 141 matchs consécutifs à 20 points. La série avait débuté le 1er novembre 2024 et avait déjà battu le record de Wilt Chamberlain datant des années 1960. Le Thunder menait de 17 points quand Denver a vidé son banc après un temps mort. Shai est allé sur le banc de lui-même.

Sa soirée a été médiocre selon ses standards: 6 sur 19 aux tirs, 3 sur 11 derrière l'arc, et aucun panier en première mi-temps. Le Thunder a gagné quand même, avec 13 balles perdues provoquées en seconde mi-temps et converties en 19 points. L'équipe affiche un bilan de 2-0.

La série mesurait le volume, et Shai vient de nous dire ce qu'il valorise

Un plancher de 20 points est impressionnant. C'est aussi un seuil, et les seuils incitent à tricher. Beaucoup de joueurs seraient restés sur le terrain, auraient cherché quelques tirs face à un cinq de remplaçants et auraient gonflé le chiffre. Shai a dit avoir vu Denver faire des changements et s'être dit: « On devrait changer aussi. » Comme le relaie Bleacher Report, il a ajouté: « Je pense qu'on doit toujours traiter le jeu avec respect. »

L'entraîneur Mark Daigneault a dit que, parmi tout ce qu'il admire chez Shai, cela figure tout en haut de la liste. Nous irions plus loin. Les votants parlent sans cesse de « victoire » dans les courses au MVP, et peu de moments l'illustrent aussi nettement. Un joueur qui tient plus à sa série qu'au tableau d'affichage ne s'en va pas à 17. Lui l'a fait.

Remarquez aussi qu'il la voulait. D'après les enseignements de NBA.com, il a été renvoyé sur le terrain à un peu moins de sept minutes de la fin, bloqué à sept points, et ses coéquipiers ont cherché à le servir. Il a mis un tir à 7,6 mètres (25 pieds) pour son 17e point, puis il est sorti. Ce n'est pas de l'indifférence envers le record. C'est une hiérarchie des priorités, et nous pensons que cette hiérarchie est le vrai sujet.

La soirée sans efficacité est justement l'argument

Oui, 6 sur 19, c'est une mauvaise soirée au tir, et personne ne devrait prétendre le contraire. Mais regardez ce que le Thunder a fait sans grand match de son meilleur joueur. The Oklahoman rapporte qu'il a limité ses adversaires à 94 points de moyenne, avec 38,3 % de réussite aux tirs, en deux matchs. Jalen Williams a marqué 21 points, Chet Holmgren a ajouté 12 points et 17 rebonds, et Ajay Mitchell a signé cinq interceptions en sortie de banc.

Shai a ajouté deux contres et se place désormais deuxième de l'histoire pour les contres en carrière chez les meneurs, avec 427, derrière John Wall et ses 439, selon le même article. Ce n'est pas une statistique de marqueur, et c'est précisément le sujet. Quand un joueur peut rester discret en attaque et que l'équipe gagne tout de même confortablement, sa valeur ne se résume pas à un total de points.

Le contre-argument se tient: les deux fois MVP en titre ne sont pas récompensés pour une soirée off, et la série était un vrai exploit qui a exigé de la régularité sur deux saisons. Nous reconnaissons qu'elle était remarquable. NBA.com a lui-même qualifié cette série de marquage de plus impressionnante de la soirée, tout en notant que la défense du Thunder et ses coéquipiers avaient compensé sa soirée discrète. Selon nous, c'est cette compensation que les votants devraient regarder.

Verdict: lâchez le record et regardez le prochain match

La lecture raisonnable est que cela ne nuit pas à la candidature de Shai. Elle la renforce, car elle le distingue de la version du statut de star obsédée par les statistiques. Il peut relancer une série, et il l'a dit: « Si Dieu le veut, j'ai encore beaucoup de matchs pour lancer une autre série. » Prochain rendez-vous: les Clippers dimanche.

Notre recommandation à ceux qui classent la course au MVP: cessez de compter les seuils et comptez plutôt ce qui arrive à l'équipe quand les tirs ne rentrent pas. Jeudi, la réponse a été une victoire, et c'est cette ligne qui devrait rester sur son CV.