Los clubes de la Euroliga no deben entregar las llaves a la NBA, diga lo que diga el cheque

¿Cuánto vale una liga si no es dueña de su propio producto? Que se lo pregunten a los clubes de la Euroliga, porque están a punto de averiguarlo. Jordi Bertomeu, director de la competición durante muchos años, advierte de que la propuesta de la NBA sería un paso atrás. Creemos que tiene razón, y el motivo es menos sentimental de lo que parece.

La Euroliga dijo que no una vez, y la NBA sigue adelante

Lo básico es sencillo. Los accionistas de la Euroliga se reunieron en el lago de Como a principios de este mes y, según Sports Business Journal, rechazaron una supuesta oferta de fusión de la NBA. La NBA asegura que NBA Europe arrancará en octubre de 2027 con la Euroliga o sin ella. El subcomisionado Mark Tatum lo expresó así: «seguimos con la esperanza de llegar a un acuerdo, pero estamos preparados para seguir adelante de todos modos».

La objeción de Bertomeu, según informa Marca, tiene que ver sobre todo con el control de la competición. A nuestro juicio, ese es el principio que está en peligro, y pesa más que cualquier cifra concreta de la propuesta.

El activo es el control, no el cheque

Sobre el papel, la oferta de la NBA es generosa. Según Sports Business Journal, planea invertir 3000 millones de dólares en el lanzamiento para cubrir los déficits iniciales, y NBA Europe habría recibido ofertas individuales de entre 500 millones y 1000 millones de dólares. Es mucho dinero.

Pero fíjate en el detalle de la propiedad en ese mismo reportaje. La NBA y la FIBA serían inicialmente dueñas del 52 % de NBA Europe, y los equipos participantes acabarían teniendo una participación mayoritaria tras la expansión en los próximos años. Esa frase resume todo el debate. Lo leemos así: en los primeros años, los más decisivos, quienes fijarían el calendario, la estrategia de medios y las reglas probablemente no serían los clubes.

Un club que no controla el producto es un inquilino. Los inquilinos disfrutan de buenas instalaciones y a veces de un alquiler justo, pero no deciden cuándo el propietario reforma, vende o traslada el edificio. Si le sumamos la promesa de la NBA de «aprovechar la plataforma global de la NBA» y su «propiedad intelectual premium», es fácil imaginar dónde acabarían los mejores clubes de Europa: en una división regional de la marca de otro. A eso nos referimos con marca de cantera. El talento, los pabellones y los aficionados son europeos. La propiedad intelectual y las decisiones quizá no.

El punto débil de la Euroliga es real, pero no justifica rendirse

Hay que ser honestos con la otra parte. Tatum sostiene que solo el 40 % de los clubes accionistas actuales de la Euroliga se consideran financieramente sostenibles, y la propia Euroliga dice que quiere que todos lo sean al final de la primera fase de su plan a 10 años. Es un objetivo declarado, no un resultado. El plan promete, según BasketNews, 3400 millones de euros repartidos entre los clubes en 10 años y una ampliación a 24 equipos con hasta ocho licencias a largo plazo, apunta Greek City Times. Añadir clubes a un modelo frágil no es automáticamente la cura.

También hay un riesgo comercial serio. Fuentes del sector citadas por Sports Business Journal creen que, si nombres de primer nivel como el Real Madrid o el Fenerbahçe se marcharan a NBA Europe, algo concebible por las cláusulas de rescisión, las proyecciones de la Euroliga se resentirían. A nuestro entender, esa es la verdadera palanca de la NBA. No necesita ganar el debate. Solo necesita que dos o tres grandes marcas acepten el dinero.

Aun así, esa debilidad pide mejor gobernanza, no entregar las llaves. Un club con finanzas frágiles que cede el control no ha resuelto su problema. Solo ha vendido la solución.

Los clubes deberían negociar, pero solo con copropiedad desde el primer día

Nuestra recomendación es esta. Si la Euroliga habla con la NBA, y debería mantener la puerta abierta, como dice su propia dirección, el precio de entrada tendría que ser una copropiedad real desde el primer día, no la promesa de que el capital llegará después de la expansión. Los clubes también deberían exigir voz en los derechos audiovisuales, el calendario y las licencias, porque ahí creemos que está el valor.

Hay un segundo punto, y los críticos de Bertomeu también deberían escucharlo. La fragmentación es un peligro genuino. El consejero delegado de la Euroliga, Chus Bueno, advirtió de que una mayor fragmentación del mercado podría llevar al «desastre», y dos categorías de élite rivales que compiten por los mismos clubes, pabellones y cadenas podrían infravalorar a ambas. Ese temor es legítimo. Pero corta en ambos sentidos: la NBA dice que quiere unificar el baloncesto europeo, y un único ecosistema gobernado por una de las partes no es una alianza.

Nuestro veredicto: los clubes deben negociar, y hacerlo con dureza, pero sin firmar nada que los deje como franquiciados de un producto que no pueden dirigir. El dinero quizá sea mayor en la versión de Europa de la NBA. Pero el futuro vale más en manos de quienes llenan los pabellones cada semana.