Euroleague-Klubs sollten der NBA nicht die Schlüssel übergeben, egal wie hoch der Scheck ist

Was ist eine Liga wert, wenn ihr das eigene Produkt nicht gehört? Das werden die Euroleague-Klubs bald erfahren. Jordi Bertomeu, langjähriger Chef des Wettbewerbs, warnt, der Vorschlag der NBA wäre ein Rückschritt. Wir halten ihn für im Recht, und der Grund ist weniger sentimental, als es klingt.

Die Euroleague hat einmal Nein gesagt, und die NBA macht trotzdem weiter

Die Grundlagen sind einfach. Die Gesellschafter der Euroleague trafen sich Anfang des Monats am Comer See und lehnten laut Sports Business Journal ein angebliches Fusionsangebot der NBA ab. Die NBA erklärt, NBA Europe starte im Oktober 2027 mit oder ohne die Euroleague. Vize-Commissioner Mark Tatum sagte es so: „Wir hoffen weiterhin, dass wir zu einer Einigung kommen, sind aber darauf vorbereitet, in jedem Fall weiterzumachen.“

Bertomeus Einwand betrifft, wie Marca berichtet, vor allem die Kontrolle über den Wettbewerb. Aus unserer Sicht ist das das Prinzip, das in Gefahr ist, und es wiegt schwerer als jede einzelne Zahl des Vorschlags.

Kontrolle ist das Kapital, nicht der Scheck

Auf dem Papier ist das Angebot der NBA großzügig. Laut Sports Business Journal will sie zum Start 3 Milliarden Dollar investieren, um frühe Defizite zu decken, und NBA Europe soll Einzelgebote zwischen 500 Millionen und 1 Milliarde Dollar erhalten haben. Das ist viel Geld.

Doch man sehe sich die Eigentumsdetails im selben Bericht an. NBA und FIBA würden zunächst 52 % von NBA Europe besitzen, und die teilnehmenden Teams würden nach der Expansion in den kommenden Jahren schließlich eine Mehrheitsbeteiligung erhalten. Dieser Satz ist die ganze Debatte. Wir lesen ihn so: In den ersten und prägendsten Jahren wären die Klubs wohl nicht diejenigen, die Spielplan, Medienstrategie und Regeln bestimmen.

Ein Klub, der das Produkt nicht kontrolliert, ist ein Mieter. Mieter bekommen gute Einrichtungen und manchmal eine faire Miete, aber sie entscheiden nicht, wann der Vermieter saniert, verkauft oder das Gebäude verlegt. Dazu kommt das Versprechen der NBA, „die globale Plattform der NBA zu nutzen“ und ihr „Premium-IP“: Man kann sich leicht vorstellen, wo Europas beste Klubs landen – als Regionalabteilung der Marke eines anderen. Das meinen wir mit Nachwuchsmarke. Talent, Hallen und Fans sind europäisch. Die Rechte am geistigen Eigentum und die Entscheidungen vielleicht nicht.

Die Schwäche der Euroleague ist real, aber kein Argument für die Kapitulation

Wir sollten der Gegenseite gegenüber ehrlich sein. Tatum argumentiert, nur 40 % der derzeitigen Gesellschafterklubs der Euroleague gälten als finanziell tragfähig, und die Euroleague selbst sagt, sie wolle bis zum Ende der ersten Phase ihres Zehnjahresplans alle tragfähig machen. Das ist ein erklärtes Ziel, kein Ergebnis. Der Plan verspricht laut BasketNews 3,4 Milliarden Euro Ausschüttungen an die Klubs über zehn Jahre und eine Erweiterung auf 24 Teams mit bis zu acht langfristigen Lizenzen, wie Greek City Times anmerkt. Mehr Klubs in einem wackeligen Modell sind nicht automatisch die Heilung.

Auch ein hartes kommerzielles Risiko besteht. Branchenquellen, die das Sports Business Journal zitiert, glauben, dass die Prognosen der Euroleague leiden würden, wenn Schwergewichte wie Real Madrid oder Fenerbahçe zu NBA Europe wechselten, was wegen Ausstiegsklauseln denkbar ist. Das ist aus unserer Sicht der eigentliche Hebel der NBA. Sie muss die Debatte nicht gewinnen. Es genügt, wenn zwei oder drei große Marken das Geld nehmen.

Dennoch spricht die Schwäche für bessere Governance, nicht für die Übergabe der Schlüssel. Ein Klub mit wackeligen Finanzen, der die Kontrolle abgibt, hat sein Problem nicht gelöst. Er hat nur die Lösung verkauft.

Klubs sollten verhandeln, aber nur über Miteigentum vom ersten Tag an

Unsere Empfehlung lautet: Wenn die Euroleague mit der NBA spricht, und sie sollte die Tür offen halten, wie es die eigene Führung sagt, muss der Preis für den Einstieg echtes Miteigentum vom ersten Tag an sein, nicht das Versprechen, dass Anteile nach der Expansion kommen. Die Klubs sollten zudem auf ein Mitspracherecht bei Medienrechten, Spielplan und Lizenzen bestehen, denn dort sitzt unserer Ansicht nach der Wert.

Es gibt einen zweiten Punkt, den auch Bertomeus Kritiker hören sollten. Fragmentierung ist eine echte Gefahr. Euroleague-CEO Chus Bueno warnte, eine weitere Zersplitterung des Marktes könne zum „Desaster“ führen, und zwei konkurrierende Spitzenligen, die um dieselben Klubs, Hallen und Sender werben, könnten beide unterbewerten. Diese Sorge ist berechtigt. Sie gilt aber in beide Richtungen: Die NBA sagt, sie wolle den europäischen Basketball vereinen, und ein einziges Ökosystem, das von einer Seite gelenkt wird, ist keine Partnerschaft.

Unser Urteil: Die Klubs sollten verhandeln, und zwar hart, aber nichts unterschreiben, was sie zu Franchisenehmern eines Produkts macht, das sie nicht steuern können. Das Geld mag in der NBA-Version von Europa größer sein. Die Zukunft ist jedoch in den Händen derer mehr wert, die jede Woche tatsächlich die Hallen füllen.