L'arresto di Liolios mostra che l'EuroLeague non può reggersi solo sulla fiducia

Quando un presidente di federazione e arbitri che hanno diretto partite di EuroLeague vengono arrestati nella stessa operazione, la lega può davvero dire che è un problema greco? Noi pensiamo di no. Per ora il caso resta fatto di accuse. Ma indica una debolezza su cui l'EuroLeague si appoggia da anni: dare per scontato che gli arbitri siano onesti perché nessuno ha dimostrato il contrario.

Ecco cos'è successo. La polizia greca ha riferito che sei persone sono state arrestate nell'ambito di un'indagine su presunti tentativi di manipolare partite di basket legati a reti di scommesse nazionali e internazionali, come riporta Balkan Insight. Tra loro c'è il presidente della Federazione ellenica di pallacanestro, Vangelis Liolios, il cui avvocato respinge le accuse e definisce il caso un "castello montato male". La polizia dice di aver sequestrato 931.463 euro in contanti, oltre a telefoni, portatili e dispositivi di archiviazione.

Secondo i media greci, sono sotto esame circa 50 partite, dai tornei giovanili e scolastici fino al massimo campionato, tra il 2016 e il 2026. BasketNews riferisce che diversi arbitri citati hanno molta esperienza in EuroLeague. Arresti e mandati non sono sentenze di colpevolezza.

Il legame con l'EuroLeague non è una nota a margine

Il primo istinto della lega sarà sottolineare che l'inchiesta riguarda il basket nazionale greco. In parte è vero. Ma secondo BasketNews, Koromilas, Papapetrou e Tsaroucha hanno tutti diretto partite di EuroLeague in parte del periodo esaminato. I media greci hanno inoltre scritto che uno dei fermati, arbitro in attività in EuroLeague, è stato bloccato all'aeroporto di Atene al ritorno dalla Türkiye, e che Tsaroucha avrebbe diretto lì una gara di EuroCup. L'integrità di un arbitro non cambia a seconda della maglia in campo, e con un gruppo di arbitri condiviso tra più competizioni un problema in un posto è un rischio ovunque.

Segnaleremmo anche l'aspetto della vicenda che dovrebbe mettere più a disagio la lega. BasketNews ricorda che il nome di Koromilas emerse nel 2023, quando un arbitro ucraino denunciò un approccio alle finali di EuroCup 2021. Euroleague Basketball indagò in modo indipendente e disse che non c'erano prove chiare di un tentativo di corruzione; il caso fu chiuso come non conclusivo. Potrebbe essere stata la conclusione giusta, in base alle prove. Non è uno scandalo in sé. Ma "non conclusivo" è un cattivo punto d'arrivo quando lo stesso nome rispunta tre anni dopo in un fascicolo penale. A nostro avviso, dimostra quanto poco veda una lega quando dipende da segnalazioni volontarie.

Una vigilanza basata sulla fiducia fallisce il giorno in cui la fiducia si rompe

Il problema strutturale è semplice: gli investigatori penali hanno trovato ciò che un organismo cestistico a quanto pare non ha trovato, o almeno non ha perseguito. La procura avrebbe lavorato per tre mesi avvalendosi della polizia anticrimine organizzato. Una lega non ha questi poteri. Quindi, se l'EuroLeague vuole dire che le sue designazioni sono pulite, servono strumenti che non dipendano dalla polizia: verifiche sulle designazioni arbitrali, monitoraggio indipendente di schemi di scommessa anomali e regole chiare di condotta finanziaria per i direttori di gara. Non sappiamo quali di questi la lega abbia già, ed è parte del punto. I tifosi non possono saperlo.

Il Panathinaikos ha dato più voce alla questione. Il club dice di aver subito "decisioni arbitrali scandalose da parte di persone ben precise" e ha promesso azioni legali contro quello che definisce un "regime di corruzione". Dobbiamo essere prudenti. È l'accusa di un club, contenuta in un comunicato, e non è stata accertata in tribunale. Un club con un risentimento di lunga data non è nemmeno un testimone neutrale. Eppure la reazione è un avvertimento. Quando i protagonisti credono che il fischio si possa comprare, ogni decisione dubbia diventa una teoria del complotto, e nessuna lega può rispondere del tutto con un comunicato.

Cosa chiederemmo adesso

Il nostro verdetto è che l'EuroLeague dovrebbe trattare la vicenda come un test di governance, non come un problema di immagine. Aspettare i tribunali, sì. Nessuno va condannato sulla base dei titoli. Ma aspettare non significa non fare nulla. La lega dovrebbe spiegare pubblicamente come vengono designati e monitorati gli arbitri, dire cosa riesaminerà nelle partite con i direttori di gara citati e impegnarsi a una vigilanza esterna che risponda a qualcuno diverso dalla lega stessa.

La lega avrebbe già agito: secondo El Plural ha sospeso un arbitro in via cautelare. È il primo passo giusto, ed è anche quello facile. Il difficile è accettare che l'integrità non si possa dare per scontata. Se le accuse reggeranno, sarà ricordato come uno scandalo greco che ha svelato un punto cieco europeo. Se no, la lega avrà comunque imparato quanto sia sottile la sua rete di sicurezza vista da fuori. In ogni caso, la sola fiducia non è un sistema.