La remontée de 29 points des Sixers est belle, mais c'est le trou de 29 points qui compte

Une équipe capable de remonter 29 points de retard est-elle un prétendant au titre, ou simplement une équipe qui offre 29 points d'avance à ses adversaires ? Après la soirée de jeudi à Philadelphie, la réponse honnête est sans doute: les deux. Et nous pensons que la seconde moitié de cette réponse mérite plus d'attention que ne lui en accorde le résumé des meilleures actions.

Les faits sont simples. Les Sixers ont battu les Cleveland Cavaliers 114-106 pour les débuts à domicile de LeBron James avec la franchise et, selon PhillyVoice, ont effacé un déficit de 29 points pour passer à 2-0. Yahoo Sports note qu'il s'agit de la plus grande remontée de la carrière de James.

La remontée est réelle, mais elle repose sur un seul changement du coach

Il faut le reconnaître: ce n'était pas seulement du talent qui se réveillait tard. Selon PhillyVoice, Nick Nurse a retourné le match en inversant les affectations défensives. James est passé pivot face à Jarrett Allen, Jaylen Brown a pris Evan Mobley, Tyrese Maxey a défendu sur James Harden et VJ Edgecombe sur Donovan Mitchell. Embiid a évolué librement loin de Peyton Watson. Les Sixers ont ensuite livré ce que le média a qualifié de quart-temps incroyablement bon, à commencer par des balles perdues provoquées.

C'est la partie encourageante. Un entraîneur qui trouve la solution en direct, et des joueurs prêts à défendre hors de leur poste, valent plus qu'une série de points. Cela faisait aussi suite à un ajustement défensif à la mi-temps du match d'ouverture de mardi. Deux matchs, deux ajustements.

Mais regardez ce que ce schéma implique. Si la meilleure version défensive de cette équipe n'apparaît qu'après que la première a été disséquée, votre plan de prévention des incendies, c'est un extincteur. Cela a marché deux fois. Sur 82 matchs, nous parions que cela ne marchera pas à chaque fois.

Le trou est venu de l'attaque, mais c'est la défense qui a payé

Voici où nous nuançons notre propre thèse. Les éléments pointent moins une défense défaillante qu'une première mi-temps globalement ratée: 15 balles perdues qui ont donné 22 points faciles aux Cavaliers, et un 12 sur 35 aux tirs pour tous les joueurs sauf Maxey. James a perdu cinq ballons en première mi-temps. Brown a manqué six de ses huit premiers tirs. PhillyVoice ajoute que les joueurs ont attribué les pertes de balle de la présaison à un excès de passes.

Cela compte, car une équipe aussi riche en talents qui ont besoin du ballon aura du mal à défendre en jeu placé si elle continue à concéder des transitions. Cleveland, comme le dit PhillyVoice, était prêt à se régaler en transition. Donner de l'élan à une bonne équipe est un échec défensif, même quand l'erreur est commise à l'autre bout du terrain. L'habitude inquiétante n'est donc pas un mauvais stop isolé, mais l'enchaînement de possessions négligées qui laisse la défense à la dérive.

Notre lecture: le remède, c'est la simplicité. PhillyVoice indique que l'attaque de mardi était loin d'être pleinement développée mais simplifiée, avec des lectures rapides et faciles, et que c'était positif. La première mi-temps de jeudi donnait l'impression inverse. Moins de passes sophistiquées, moins de tirs forcés, et le problème défensif diminue d'autant.

Ce qu'il faut retenir d'une soirée aussi bruyante

Rien de cela ne doit ternir ce qui s'est passé. Une salle pleine, un 13-0 largement porté par Brown, Embiid dominant à l'intérieur de la ligne à trois points, et un final où James a volé le ballon, Edgecombe a trouvé Brown, et l'avance est passée à huit points à 44 secondes de la fin. C'est une équipe avec assez de talent pour gagner des matchs qu'elle n'a pas à gagner. PhillyVoice l'a bien dit: en NBA, le talent de haut niveau gagne, et les Sixers en ont une quantité écrasante.

Mais les adversaires vont probablement devenir plus malins, et le calendrier sans doute moins clément. Une équipe ne peut pas compter sur des écarts de 36 points et, pour être juste, personne ne devrait l'attendre. Les Sixers eux-mêmes ont prévenu que cela prendrait du temps.

Notre verdict: savourez la remontée, puis surveillez le prochain premier quart-temps. Si Philadelphie commence un match avec des possessions propres et les nouvelles associations défensives dès l'entre-deux, le débat sur le prétendant au titre devient sérieux. S'il continue à creuser des trous, jeudi ressemblera moins à une déclaration qu'à un avertissement qui s'est bien terminé.