Antonelli à Austin éviterait à la F1 un final faussé par la guerre

Qu'est-ce qui est pire pour un championnat: un champion couronné trop tôt, ou un champion désigné par une arithmétique que personne n'a votée ? La Formule 1 pourrait bientôt le découvrir, et à nos yeux, la première option est de loin le moindre mal.

Voici la situation. Après Singapour, Kimi Antonelli compte 102 points d'avance sur George Russell, 340 contre 238 selon Marca. Il reste six courses et 150 points à prendre. Pour boucler l'affaire au Circuit of the Americas, il doit gagner et espérer que Russell termine neuvième ou plus loin. Sinon, la bataille se déplacera au Mexique. De l'avis général, le chemin est étroit pour Austin.

L'autre variable se situe hors de la piste. La discipline répète que le Qatar et Abou Dabi clôtureront la saison, mais Grande Premio rapporte, en citant Motorsport.com, que la F1 pourrait finir l'année par un seul final à Imola, le 6 décembre. La guerre a déjà coûté au calendrier une course en Arabie saoudite, et le Grand Prix de Bahreïn s'est couru à Sepang. Si les deux manches du Golfe disparaissent, le nombre de points disponibles diminue et, à nos yeux, le titre pourrait se jouer sur les circonstances plutôt que sur la piste.

Un titre à Austin serait l'issue la plus propre

Imaginez l'alternative. Si l'avance d'Antonelli reste supérieure à 100 points alors que le calendrier rétrécit, il devient champion sur le papier, comme le montre le calcul de Marca, sans que personne franchisse une ligne d'arrivée pour le confirmer. C'est légitime, mais terne. Un titre gagné en piste, aux États-Unis, un dimanche, avec un podium et un rival battu, c'est une meilleure histoire et un meilleur produit.

Nous dirions aussi qu'il ne s'agit pas de protéger la F1 de l'embarras pour lui-même. Il s'agit du champion. Un pilote qui a dominé la saison, avec huit victoires et 14 podiums selon Motorsport.com, mérite un sacre sans astérisque sur des courses annulées.

Le record est réel, et il est écrasant

Les chiffres sont frappants. Yahoo Sports indique 20 ans et 61 jours comme la marque qu'il établirait, contre 23 ans et 134 jours pour Sebastian Vettel en 2010. Ce n'est pas un record battu d'un souffle. C'est une autre génération.

Attention toutefois au romantisme. Austin est la date improbable. Le scénario réaliste, c'est le Mexique, et le fait qu'Antonelli ait évité de parler de calculette après Singapour laisse penser que son camp le comprend aussi. Ses mots étaient simples: s'il ne fait pas son travail, le résultat ne vient pas.

Mercedes a mis le titre en banque tôt, les poursuivants sont arrivés tard

Le plus intéressant n'est pas l'arithmétique, mais la façon dont la saison s'est construite. Mercedes a démarré fort après le changement de règlement, en remportant les six premières courses depuis la pole, dont cinq par Antonelli. Ferrari et McLaren ont ensuite apporté des évolutions et Antonelli n'a gagné que trois des neuf courses suivantes, mais le matelas était déjà là. À nos yeux, ce début de saison est toute l'histoire de ce championnat: les rivaux n'ont trouvé le rythme qu'une fois les points engrangés.

Red Bull est la dernière pièce. Son évolution de septembre à Bakou a fait entrer Max Verstappen dans la lutte, et il a gagné les deux dernières courses depuis la pole, ainsi que le sprint de Singapour. Si ce rythme était apparu au printemps, cette chronique serait très différente. Mercedes, de son côté, cherche encore à comprendre sa dernière évolution, et Russell a dit après Singapour que les temps au tour n'y sont pas encore. C'est un vrai risque, mais pour les prochaines courses, pas pour une avance aussi large.

Notre verdict

Il faut souhaiter Austin, mais se préparer pour le Mexique. Si Antonelli gagne et que Russell trébuche, la F1 aura un titre historique et net et évitera le débat gênant sur un final façonné par la guerre. Sinon, un champion de 20 ans arrivera quand même, et la discipline devrait cesser de faire du calendrier du Golfe le sujet. Le sujet, c'est un gamin qui a fait d'un nouveau règlement son terrain de jeu.