Portlands erste Niederlage ist Rauschen, Deni Avdijas Rolle das Signal

War die Geschichte des Donnerstagabends wirklich Ja Morants Wiedersehen mit Memphis? Das Drehbuch schrieb sich von selbst, und die Grizzlies zerrissen es. Unsere Einschätzung: Das Nützlichste, was sich aus Portlands erster Niederlage mitnehmen lässt, ist die Erkenntnis, wie sehr dieses Team weiterhin über Deni Avdija läuft.

Was im Moda Center geschah

Memphis gewann mit 124:103 und steht nun bei 5:0 Siegen, berichtet AOL. Zur Halbzeit stand es unentschieden, ehe sich die Grizzlies in der zweiten Hälfte absetzten. Morant schied mit einer Verletzung am linken Oberschenkelbeuger aus und kam auf 14 Punkte, an einem Abend, an dem er mit seinem Wurf haderte. Wie schwer die Verletzung ist, ist unklar. Rookie Cameron Boozer gelang mit 18 Punkten, 12 Rebounds und 12 Assists sein erstes Triple-Double.

Avdija war mit 24 Punkten, neun Rebounds und sieben Assists bester Mann der Gastgeber, so NBC Sports. Er traf 8 von 16 Feldwürfen und 8 von 12 Freiwürfen.

Die Morant-Erzählung war von Anfang an etwas zu glatt

Die Berichterstattung vor dem Spiel setzte stark auf das Rache-Motiv. CBS Sports erwartete, Morant werde „gegen sein altes Team große Zahlen auflegen“. Selbst die Songauswahl fürs Aufwärmen bekam einen eigenen Artikel. Das ist nachvollziehbar, aber auch die bequeme Deutung. Morant fügte sich als Teamspieler ein, und genau darum ging es bei seiner Verpflichtung. Das ist kein Makel, den man mit einem Rachespiel behebt.

Auffällig finden wir den Kontrast. Ein Star mit komplizierter Memphis-Vergangenheit bekommt das Scheinwerferlicht, während der Spieler, der die Rotation tatsächlich verankert, eine Zeile im Boxscore erhält. Rachespiele liefern gute Schlagzeilen und schlechte Basketballanalyse, denn sie verlangen von einem Spieler, eine Geschichte zu tragen, die der ganze Kader schreiben muss. Die Oberschenkelverletzung ist nach unserer Ansicht jetzt die eigentliche Morant-Geschichte, und sie ist diejenige, um die sich Portland sorgen sollte.

Avdija ist die Konstante in einem Kader voller Variablen

Vor dem Spiel erzielte Avdija laut CBS Sports im Schnitt 22,3 Punkte, 7,0 Rebounds und 6,3 Assists. Der Sender bezeichnete ihn als wohl besten Allrounder des Teams. SLC Dunk wies darauf hin, dass er Portland bei Einsatzzeit, Punkten und Steals anführt. Das sind die Werte eines Spielers, der den Mindeststandard des Teams festlegt, nicht dessen Obergrenze.

Das ist wichtig, weil sich das übrige Bild ständig verschiebt. Morant ist verletzt. Robert Williams III setzte wegen der Schonung seines Knies aus, auch Shaedon Sharpe wurde als fehlend geführt. Lillard ist hervorragend, aber mit 36 Jahren keiner, um den man einen Minutenplan aufbaut. Avdija ist der eine Baustein, dessen Spiel überallhin mitkommt: Er geht an die Freiwurflinie, er holt Rebounds, er passt. An einem Abend, an dem die Offensive stockte, legte er trotzdem 24-9-7 auf.

Das ist es, worauf man achten sollte. Avdija ist nicht mehr der Nebendarsteller eines glanzvolleren Backcourts. Aus unserer Sicht ist er das Bindegewebe, und eine Aufstellung, die um zwei prominente Guards gebaut ist, braucht weiterhin jemanden, der sie zusammenhält, wenn einer von ihnen fehlt.

Weder aus 3:0 noch aus 3:1 zu viel herauslesen

Portland ging als Heimfavorit mit 7,5 Punkten Vorsprung in die Partie und führte die Liga mit 129,3 Punkten pro Spiel an. Ein schlechter Abend ändert daran nichts. Die Niederlage verrät aber etwas darüber, wie fragil die Formel ist. Memphis hatte nach der Lesart von CBS gegen schwache Gegner über seinen Verhältnissen gespielt und schlug Portland dennoch deutlich.

Unser Fazit: Wegen der Bilanz keine Panik, und auf Grundlage von drei Siegen keinen Titelkandidaten ausrufen. Stattdessen auf zwei Dinge achten. Erstens: Morants Oberschenkelbeuger. Zweitens: ob Trainer Micah Nori stärker auf Avdija setzt, wenn der Kader dünner wird. Gewinnt Portland weiter, obwohl die Stars rein- und rausrotieren, gebührt das Lob dem Forward, der die Rotation verankert. Stolpert das Team, wird Avdijas Leistung vom Donnerstag mit 24 Punkten das beste Argument dafür sein, dass es nicht an ihm lag.