LeBrons Sixers sind eine echte Bedrohung – nicht nur ein berühmter Name

Die Philadelphia 76ers bescherten LeBron James nicht einfach nur ein denkwürdiges Debüt. Sie schickten der NBA eine Warnung: Hier könnte ein echter Titelkandidat entstehen – und nicht nur eine teure Ansammlung berühmter Namen. Der 106:100-Sieg gegen den amtierenden Meister New York Knicks an deren Banner-Abend bot die perfekte Bühne für diese These. Die wichtigeren Belege lieferte jedoch die Art und Weise, wie Philadelphia gewann.

Tyrese Maxey führte mit 28 Punkten alle Scorer an, Jaylen Brown erzielte 19 Punkte, Joel Embiid steuerte 13 bei und James beendete die Partie mit 14 Punkten, neun Rebounds und sechs Assists. Außerdem trafen Anfernee Simons und Kentavious Caldwell-Pope wichtige Dreier für die Sixers. Doch die Schlagzeile sollte nicht die Statistik des Debüts sein. Sie sollte sich um die Defense, das Passspiel und die Bereitschaft von vier herausragenden Spielern drehen, sich in dasselbe Basketball-Ökosystem einzufügen.

Genau das macht Philadelphia interessant. Die Stars mussten nicht einen einzigen Spieler die Partie dominieren lassen. Jeder der vier kam auf mindestens fünf Assists, und die Gruppe erarbeitete sich durch Screens, Switches und schnelle Entscheidungen immer wieder Vorteile. Das Experiment ist weiterhin fragil, hat aber bereits etwas Überzeugenderes als bloßen Hype geliefert: eine plausible Struktur.

Die Decke der Sixers steigt durch ihr Zusammenspiel – nicht nur durch LeBron

Dass James zu Embiid, Brown und Maxey stoßen würde, würde zwangsläufig ein Hierarchieproblem schaffen. Es gibt nur eine begrenzte Zahl an Ballbesitzen, und jeder Star wurde jahrelang dazu aufgefordert, die zentrale Entscheidung zu treffen. Die naheliegende Prognose lautete, Philadelphia würde talentiert, aber überladen wirken.

Der Auftakt deutete auf eine bessere Möglichkeit hin. Maxey blieb aggressiv genug, um 28 Punkte zu erzielen, Brown brachte Vielseitigkeit auf beiden Seiten des Courts ein, Embiid band selbst in einem schwachen Wurfspiel die Aufmerksamkeit der Defense, und James wechselte zwischen Spielmacher, Blocksteller und Vollstrecker hin und her. Diese Vielfalt ist wichtiger als jede individuelle Punktausbeute. Wenn James seine Momente auswählen kann, statt jeden Angriff tragen zu müssen, können die Sixers seinen Einfluss effizienter nutzen – und Maxey schwerer zu stoppen machen.

Besonders ermutigend war das Zusammenspiel der Stars. Philadelphia setzte Spielzüge ein, in denen herausragende Spieler füreinander Screens stellten. Denn wenn die Verteidiger einen der Blocksteller verließen, konnte sich dadurch ein gefährlicher Wurf oder eine freie Zugangsroute zum Korb öffnen. Das ist genau die offensive Geometrie, die ein Superteam braucht. Sie verlangt nicht, dass sich jeder Star in jedem Angriff wie der Star fühlen muss.

Unserer Einschätzung nach liegt James’ Wert hier weniger darin, seine einstige Scoring-Last wieder aufzunehmen, sondern darin, talentierte Mitspieler in eine geschlossenere Einheit zu verwandeln. Das erste Spiel kann nicht beweisen, dass dies Bestand haben wird. Es hat aber gezeigt, warum dieser Schritt aus Basketballsicht sinnvoll war.

Die Defense ist überraschend der Grund, Philadelphia ernst zu nehmen

Von den Sixers wurde erwartet, dass sie wegen ihres enormen offensiven Talents mit Fragen zur Defense konfrontiert sein würden. Stattdessen kam ihre entscheidende Phase auf dieser Seite des Courts. Nachdem New York den Rückstand im vierten Viertel auf einen Punkt verkürzt hatte, erzielten die Knicks in ihren letzten acht Angriffen nur noch zweimal Punkte.

Philadelphia fand außerdem eine Antwort auf ein Matchup, das dem Team in der vergangenen Postseason Probleme bereitet hatte. Die Knicks versuchten wiederholt, Embiid in Blocks für Jalen Brunson einzubeziehen. Die Sixers ließen jedoch Brown auf Karl-Anthony Towns und anschließend auf Brunson wechseln. Wenn Embiid doch in die Aktion gezogen wurde, griff er den Block aggressiv an, James rotierte und nahm die Passoption weg – der Angriff brach zusammen.

Die Zahlen unterstreichen die taktische Verbesserung. Bei 14 Angriffen, in denen New York für Brunson einen Screen stellte und Embiids Gegenspieler beteiligt war, erzielten die Knicks nur fünf Punkte. Das ist ein dramatischer Gegensatz zu ihrer Effizienz in der Playoff-Serie fünf Monate zuvor, wie die Analyse von NBA.com zeigt.

Nein, Philadelphia wird nicht jeden Abend 48 Minuten lang mit diesem Maß an Bewegung verteidigen. Das muss das Team auch nicht. Entscheidend ist, dass der Kader über genügend Größe, Spielintelligenz und vielseitig einsetzbare Verteidiger verfügt, um Gegner für das gewünschte Matchup arbeiten zu lassen. James’ Rotation von der ballfernen Seite, mit der er einen Korbleger von Mikal Bridges störte, war genau die Art von Ballbesitz, die aus einer Ansammlung von Stars eine Mannschaft macht.

Joel Embiid bleibt das größte Fragezeichen der Saison

Der Sieg machte zugleich die zentrale Sorge unübersehbar. Embiid erzielte 13 Punkte bei 4 von 15 aus dem Feld und versuchte nur vier Freiwürfe. Offensiv begnügte er sich zu oft mit Sprungwürfen und setzte sich nicht konstant bis zum Korb durch.

Sein defensiver Einfluss war jedoch enorm. Mit Embiid auf dem Feld erzielte New York in 72 Ballbesitzen 61 Punkte; ohne ihn kamen die Knicks in 31 Ballbesitzen auf 39 Punkte. Diese Differenz erklärt sowohl seine Bedeutung als auch das Problem Philadelphias. Die Sixers können ihn in Korbnähe schützen, doch die Gegner werden weiterhin versuchen, ihn in den Raum zu ziehen. Die Analyse der NBA zum Auftakt stellt fest, dass seine Beweglichkeit weiterhin ein Problem darstellt.

Die Analyse deutet außerdem auf ein schwieriges Belastungsproblem hin: Embiid wird voraussichtlich viele Spiele verpassen, während James als Center Philadelphia offensiv gefährlich, defensiv und beim Rebound aber verwundbar machen kann. Das ist keine kleine Frage der Rotation. Davon könnte das gesamte Experiment mit diesem Superteam abhängen.

Philadelphia kann unperfekte Abende von Embiid verkraften, wenn die übrigen Stars den Ball weiter teilen und entschlossen verteidigen. Das Team kann jedoch nicht so tun, als wäre ein 32-jähriger Center mit Problemen bei der Beweglichkeit ein Detail, das später gelöst werden kann.

Ein Sieg verändert den Status der Sixers – nicht aber ihre Aufgabe

Die Zeremonie der Knicks verlieh dem Ergebnis zusätzliche Wucht, und der amtierende Meister bleibt der Maßstab, den Philadelphia letztlich übertreffen muss. Trotzdem war dies die Art von Auftaktprüfung, die mehr offenlegt als ein gewöhnlicher Sieg. Die Sixers machten einen zweistelligen Rückstand wett, agierten in der Schlussphase präzise und zeigten, dass ihr Quartett aus Stars Vorteile kreieren kann, ohne jeden Angriff auf Isolation-Basketball zu reduzieren.

Deshalb verdient dieser Sieg die Bezeichnung Statement. Er ist keine Garantie auf den Titel und kein Beweis dafür, dass die Chemie eine komplette Saison übersteht. Er ist ein Hinweis darauf, dass der Kader eine glaubwürdige Identität besitzt: eine von Stars getragene Offense, unterstützt von intelligenter, störender Defense.

Das Urteil ist eindeutig: Philadelphia sollte als echter Titelkandidat betrachtet werden, und James hat die Decke des Teams bereits angehoben. Doch diese Einschätzung kommt mit einer Warnung. Beobachten Sie Embiids Verfügbarkeit und die Minuten ohne Embiid genauer als LeBrons Punkteschnitt. Wenn diese beiden Probleme beherrschbar bleiben, wirkt die Wette auf mehrere Stars bei den Sixers klüger, als sie auf dem Papier aussah. Wenn nicht, wird der Auftakt zu einer brillanten Vorschau auf das, was hätte sein können.