Horner tira l’acqua al suo mulino, ma la Mercedes dovrebbe nominare Antonelli prima guida

La «parità di trattamento» è ancora una linea di condotta quando un pilota ha 102 punti di vantaggio sull’altro? O è diventata una finzione educata? A porre la domanda è Christian Horner, team principal della Red Bull dal 2005 al 2025, una squadra che spesso ha puntato su un solo pilota di riferimento, prima Sebastian Vettel e poi Max Verstappen. Questo ne fa una parte in causa. A nostro avviso, non significa che abbia torto.

Kimi Antonelli arriva al Circuit of the Americas con 340 punti. Precede il compagno George Russell di 102 e Lewis Hamilton di 111, secondo Grande Premio. Può chiudere i conti domenica 25 ottobre, ma solo vincendo, con Russell nono o peggio e Hamilton quinto o peggio. Parlando con Autosport, Horner ha sostenuto che Antonelli «si sta guadagnando quella posizione in quella squadra con ciò che fa in pista», come riporta Motorsport.com. Toto Wolff, da parte sua, ha respinto le accuse secondo cui la Mercedes favorirebbe Antonelli, definendole infondate e ribadendo che entrambi i piloti hanno le stesse opportunità.

La gerarchia esiste già. Manca solo l’etichetta

Antonelli ha vinto otto Gran Premi e ottenuto 14 podi nella sua seconda stagione in F1. Russell era partito come favorito per il titolo e ha tre vittorie. Lo stesso Russell ha detto a settembre che il compagno «ha fatto un lavoro migliore» del suo. Quando lo dice il pilota dalla parte di chi perde, la gerarchia non è più una voce.

La frase migliore di Horner è la meno appariscente: lo status si guadagna in pista, non si promette a inizio stagione. Ha anche detto che promettere un campionato a entrambi i piloti è «irrealistico». Pensiamo che sia semplicemente vero. Mezzi uguali e una partenza uguale sono giusti. Una pretesa uguale sul titolo a ottobre no, perché la classifica ha già deciso.

Bisogna essere giusti anche con Russell. La sua stagione è stata colpita da ritiri, penalità per la power unit e retrocessioni in griglia, e dopo il Canada ha detto di avere la sensazione che qualcuno non volesse che lottasse per il campionato. Sono problemi reali, e un motivo per usare delicatezza nel modo in cui la Mercedes presenta il cambiamento. Non sono un motivo per fingere che il divario non esista.

L’ambiguità protegge la comodità, non i campionati

L’esempio ammonitore di Horner è la Williams del 1986. La squadra aveva la macchina più forte, ma Mansell e Piquet continuarono a combattersi, il che, nel racconto di Horner, lasciò in gioco la McLaren di Alain Prost. Prost vinse il titolo. Il paragone ha dei limiti: Russell è un compagno staccato di molto, non la minaccia di una squadra rivale.

È proprio per questo che il momento conta. Dichiarare una prima guida è facile quando nessuno ti insegue, e molto più difficile quando qualcuno lo fa. Verstappen ha vinto le ultime due gare, quindi il gruppo non dorme. Se la Ferrari o la Red Bull si avvicinassero l’anno prossimo, la Mercedes avrà bisogno di una risposta chiara a una domanda: chi decide la strategia e chi si fa da parte? Sciogliere il nodo nel pieno della lotta per il titolo è il modo in cui le squadre lo perdono.

La vaghezza ha anche un costo umano. Tenere Russell dentro il racconto «possono vincere entrambi» gli chiede di continuare a crederci mentre i numeri dicono altro. Sospettiamo che una conversazione sincera lo aiuterebbe più di uno slogan.

Non chiamatelo declassamento. Chiamatelo accordo

Il rischio è che un’etichetta formale di «prima guida» sembri un verdetto sulla carriera di Russell. La Mercedes può evitarlo. Mantenere mezzi uguali, mantenere la lotta aperta a inizio stagione e mettere per iscritto la condizione che fa scattare la priorità. È vicino a ciò che ha descritto Horner: entrambi i piloti hanno la stessa possibilità, e i risultati decidono chi viene sostenuto quando la situazione si fa stretta.

La nostra previsione, e resta solo quella, è che la Mercedes non userà le parole «prima guida» questo fine settimana anche se Antonelli dovesse essere incoronato. Wolff ha investito troppo sulla linea della parità di trattamento, e la festa per un titolo è un brutto momento per annunciare una linea di condotta.

Verdetto

Horner ha ragione, e gli fa comodo. La Mercedes dovrebbe comunque nominare Antonelli pilota di riferimento per il 2027, in modo discreto se necessario, con regole chiare su quando scatta la priorità. Il titolo potrebbe non essere deciso ad Austin, perché Antonelli ha bisogno di una combinazione precisa di risultati. La gerarchia interna è stata decisa mesi fa, e la squadra dovrebbe smettere di comportarsi come se non fosse così.